Många människor drömmer om att skriva för minst ett videospel. John Harper, har skrivit för flera, inklusive de senaste Elite: Farligt. Jag satte mig ner med John för att prata om hur det är, skriva lore, story och binda in romaner för videospel.
Du citerar i din bio att ditt första stora steg framåt var när du läste din fan novelization av Kortslutning. Vad var det som först hakade dig om att anpassa andra medier till skrivet ord?
John Harper: Det var inte så mycket begreppet att anpassa, men emulera, vara en del av någonting. Kortslutning var en historia om en maskin som levde. Jag menar, wow, det var bara coolt och en värld som jag ville vara en del av. Att skriva min egen version var mitt sätt att vara en del av det.
Förutom att skriva till Elite: Farligt bokserien, ditt dagjobb är som mekanisk ingenjör, och du säger att du har en "religiös" passion för V8-bilar. Vad handlar det om maskiner och teknik som inspirerar din fiktion?
John Harper: Jag är en troende att du är antingen ingenjör eller du inte. En ingenjör ser på världen på ett visst sätt. Hur fungerar det? Varför fungerar det? Kan jag göra det bättre? Dra saker iväg, fixa dem själv eller göra dem till något annat helt och hållet. Till exempel: en dudvattenpump och en skorstenspip sitter på min arbetsbänk och kommer snart att bli en darrieus vindkraftverk för att jag ska experimentera med.
När du skriver en historia tar du dina egna livsupplevelser i berättelsen. Jag tycker om att ta med teknik till mina historier där det är lämpligt, antingen blatant på sidan eller i bakgrunden. I en roman jag har utarbetat, skapade jag ett kalkylblad för att beräkna solens gravitationseffekter (baserat på verklig solmassdata) så att hyperjumpavstånden från soler var konsekventa genom romanen. Förmodligen ingen skulle märka men romanen skulle vara internt konsekvent, och jag tycker att det var coolt.
Hur var erfarenheten av att skriva officiell fiktion i Elite: Farligt universum? Låste Frontier Developments du gå vild med historien eller var det en specifik historia som de ville att du skulle berätta?
John Harper: Plot / berättelse var all min. Jag gick tillbaka med Frontier några gånger men de älskade konceptet och gav mig greenlight ganska snabbt.
Hela upplevelsen var en stor inlärningskurva. Att vara en livslång fan av Elit och har spelat alla versioner av spelet jag var väl känd i kanonen hittills. Jag hade bott och andades Elit för så mycket av mitt liv som det kände mig så naturligt, men det senaste spelet sattes 50 år efter det sista Elit spel, och mycket hade ändrats.
Eftersom Frontier Developments utformade spelet och byggde nya lore, kom nya "regler" ut, de flesta efter att jag hade avslutat mitt första utkast (jag är en snabb författare).
Ibland ändrades reglerna efter att de gjordes - det är livet för att skapa dataspel - men jag var tvungen att hålla fast vid detta och integrera det i min roman för att se till att det var en sann kanonhistoria, samtidigt som man tillåter fiktiv licens. Många frågor gick fram och tillbaka, men mina frågor besvarades så bra som de kunde vara, med tanke på parallellutvecklingen.
Romanen gick igenom dess redigeringar, min redaktör hade sin väg med det, då gick det till Frontier Developments för godkännande. Det fanns omkring 50 mindre detaljer som de ville förändras och sedan blev det gjort och dammat. Det var väldigt intressant att arbeta i någon annans sandlåda, men en upplevelse som jag gärna skulle göra igen.
Tillsammans med din bokskrivning är du för närvarande del av laget för Fröet, det senaste projektet från laget bakom Stalker mod ELÄNDE. Hur har övergången gått från en enda linjär historia till den mer grenande stilen av Visual Novels?
John Harper: Fröet har varit riktigt kul. Jag har tagit äganderätt till en viss valgtråd (dvs spelaren väljer vänster eller höger, och allt som händer efter att de valt definieras av det valet). Varje kapitel är en mycket hanterbar bit, vilket gör det enkelt, men både i kapitel och parallella kapitel (efter olika beslut) kan det finnas samtidiga berättelser.
Karaktären kan besöka samma plats men från olika håll med olika mål, med olika personer. Det är roligt att skapa ett landskap och sedan gå tillbaka och kolla upp det igen från en annan vinkel. Det håller dig också på tårna så att du håller den konsekvent. Tanken är att varje spelets genomspel ger en unik upplevelse som har likheter och skillnader.
Jag skriver också för Grunt utrymme, en rymdbaserad realtidsstrategi, och jag bygger för närvarande historien om planeter, stjärnsystem, företag och huvudpersoner och plotlinjer. Detta kommer att bli ett spel med bra visuella och plott, med små nuggets för att ge en fantastisk verisimilitude. Jag hoppas att ett barn där ute kommer att se spelet, spela det och skriva egna fanfiction eftersom de vill vara en del av det också.
Hur känner du dig om rollförfattarna spelar i spelbranschen? Det har förekommit en debatt om huruvida de får den kredit de är förfallen till.
John Harper: Jag tycker att skriva är oerhört viktigt för spelbranschen, men inte viktigare än någon annan aspekt. För en visceral upplevelse för spelaren behöver du bilder och du behöver en plot och du behöver karaktärer att rotera för. De jobbar tillsammans. Utan allt som arbetar tillsammans kommer spelet att vara grund och kommer inte att stå ut med tiden.
Författare har alltid varit i bakgrunden, det är detsamma i Hollywood, men kredit borde ges när krediten beror.
Vad är en annan IP som du skulle älska att officiellt skriva för?
John Harper: Jag är stor Stjärnornas krig fan och skulle gärna skriva en Stjärnornas krig roman, men när det gäller dataspel går det inte att slå Half Life. Den nedsänkning som jag har känt i dessa spel har varit oöverträffad. Jag skulle gärna vara en författare på deras lag för Halva livet 2: Episod 3 eller gör några sidorätt som hjälper köttet ut universet bättre - förklara varför alla Black Mesa-flyktingar verkar skära upp och arbeta tillsammans.
Vad är ett personligt råd du skulle ge till varje aspirant fiction författare där ute?
John Harper: Lär dig historia. Skriv om dina lustar men om du vill sälja, skriv om passioner som har en marknad. Dekonstruera framgångsrika historier. Kopiera delar du tycker fungerar bra för att lära dig hur de kryssar.
Och nu, som i slutet av alla mina intervjuer, gillar jag att låta min intervjuade fråga mig och / eller min publik en fråga. Så om du har några frågor, avfyra!
John Harper: Hur blev du involverad i GameSkinny och älskar du att arbeta med dem?
Jag kom bara slumpmässigt på hemsidan igen i början av 2014. Jag letade efter att verkligen sprida mina vingar efter volontärarbete för en tid på en sajt som kämpade. Jag gav det en virvel och tyckte att jag tyckte om det mycket. Redaktörerna har alltid varit stora. Jag menar, de är praktiskt taget vampyrer de är online så ofta (inte att de dricker blodkaffe eller någonting;)).
Och egentligen, oavsett var jag går, känner jag mig alltid en önskan att skriva en bit till GameSkinny. Den här webbplatsen hjälpte mig att ta mig och lära mig mycket saker, och jag är glad att skriva för den. Många platser, du hittar dem desperata för författare och ofta dåligt springta. Här är alla på gång och det finns alltid en annan förbättring runt hörnet.
För mer om John Harper, var god och besök hans hemsida, som innehåller länkar till hans podcast och böcker (varav några finns gratis!).