Innehåll
Med Steg 2 i sin inledande säsong pågår har Blizzards Overwatch League (OWL) börjat få uppmärksamhet från fler än bara hardcore fans. Det finns många tecken på att OWL är här för att stanna som en framgång. Här på GameSkinny ville vi bryta ner vad vi har sett från OWL hittills (det bra och det dåliga) och vilken typ av framgång vi förväntar oss av ligan framåt på grund av det.
Första saker först, vad är Overwatch League? OWL är den officiella eSports-ligan som övervakas av Blizzard för deras spel Overwatch. Medan de flesta eSports använder ett nedläggningssystem - som Premier League för fotboll - närmade sig Blizzard sin liga med system närmare fotboll eller baseball. Lagen är fasta och nya spelare har möjlighet att besegras under en öppen turnering och inom Overwatch Contenders League - en mindre liga av sorter. Sammantaget har OWL gjort många bra beslut för att stärka ligan trots några mindre missförhållanden. Låt oss ta en närmare titt på några av de saker som bör påverka OWL: s framgång framåt.
Infrastruktur
Blizzard gjorde en hel del läxor innan de fullbordade sig till en professionell liga för sitt spel. I en intervju med 2015 med PC Gamer, Overwatch regissören Jeff Kaplan frågades om Overwatch som en eSport. Vid den tiden erkände han möjligheten men sa att det inte var huvudprioritén för att Blizzard hade utformat spel för eSports före (Starcraft II och stenhäll) och lärde sig några tuffa lektioner om att designa ett spel med den prioriteten. Det var inte förrän Overwatch hade redan en stark gemenskap som möjliggör en Overwatch liga blir en verklighet. Dessutom bidrar Blizzard till att stärka lag genom att associera dem med städer, med hjälp av nya fans, eftersom de har enklare tid att bestämma vilket lag som ska rotas. Om jag är en avslappnad fan som är ny på eSports är det mycket lättare för mig att välja ett lag från en av mina favoritstäder eller hemstad och lära mig först om spelet, ligan och spelarna från den synvinkeln.
Blizzard har gått i stora längder för att locka de bästa människorna för att stödja sin liga också. Teamägare som Kraft Group (The New England Patriots) och Kroenke Sports and Entertainment (Arsenal F.C., L.A Rams, etc.) har fått en högre grad av namnigenkänning som hjälper till att legitimera ligan till framtida investerare, annonsörer och fans. Även om det var oro för lönsamheten att investera i ett team, hjälper det enorma stödet från ägare som dessa att visa hur mycket eSports växer och hur lönsamma händelserna kan bli. Det är samma skäl som folk som Odell Beckham Jr. och Kevin Durant bidrog till att höja 38 miljoner dollar för Vision eSports.
Spelarna
Förutom att få in mycket pengar, har Blizzard prioriterat att ta med den bästa talang också. I ventilens Dota 2 dokumentär - Gratis att spela -- professionella spelare Rädsla och hyhy nämnde bekymmer om att stödja sig genom spel; Hyhy nämner också svårigheten att jonglera skolan och en spelarkarriär. Med garanterade löner, hälsofördelar, pensionsförmåner och andra stödmedel erbjuder OWL möjligheten att tänka på eSports som en verklig karriär med viss stabilitet, till skillnad från många andra eSports där spelarna bara tjänar vad de vinner.
Kravet på att spelarna är minst 18 år stärker ytterligare ligan. Professionella spelare tenderar ofta att vara yngre, så ålderskravet borde bidra till att öka löptiden, engagemanget och arbetsetiken för lagen. Blizzard har också gjort sin due diligence för att säkerställa en hög standard av beteende från sina spelare; som "riktiga" sportspelare måste följa en uppförandekod. Vi har redan sett den här koden i akt när Dallas Fuel's xQc blev böter och avbrutet för kommentarer han gjorde under en Twitch-ström.
Den högsta talangen ensam kommer emellertid inte att göra ligan framgångsrik. Blizzard har också gjort oss omtänksamma om de människor vi tittar på. Mer än någon annan eSport satsar jag på framgången för enskilda spelare. När jag skulle titta på The International eller a CS: GO turneringen skulle jag rota för ett lag men sällan skulle komma ifrån erfarenheten hos en favorit spelare. Med alla lagspetsar videoklipp, intervjuer efter spel och stark berättande vävning skapad av skärmarna, börjar tittarna att känna till spelarna som de tittar på. Spelare som Pine, Fleta, Ryujehong och Jake har redan namnat sig och fått många fans. Människor är också mycket förutse införandet av Geguri till Shanghai Dragons efter mycket besvikelse att hon inte ursprungligen togs upp av ett lag, trots hennes stjärnliga Zarya-spel.
Misstepsen
Ingenting är utan sina fel, och OWL är inte annorlunda. Något som många eSports kämpar med är att introducera spelet till nya människor. Om du aldrig spelat det speciella spelet som de visar så finns det mycket jargong att komma igenom om du vill förstå vad hjulet säger. Dotas International gör ett bra jobb med att ta emot en sekundär ström för nykomlingar som fokuserar mer på spelets grunder och övergripande berättelse snarare än komplexiteten i varje engagemang. Overwatch skulle göra det bra att anta en liknande "newbie" -ström för fansen som fortfarande lär sig om spelet.
Det är förståeligt att varje lag antagligen inte har pengar till ett hemtomt just nu, så därför har vi Blizzard Arena. Det är fantastiskt att det finns ett särskilt utrymme för Overwatch League, och det gör det säkert att hanteringen av sändningen blir mycket enklare, men hemfältets fördel spelar roll. Just nu är arenan där spelen hålls i Los Angeles, så L.A.-lagen har en liten men ändå viktig fördel när man spelar. Det ökade djupet på erforderliga resor och sanna hemorter skulle vara intressant att se på som en säsong gick framåt.
Framtiden
Så kommer Overwatch League flop eller blomstra? Jag är benägen att luta mig mot det senare alternativet. OWL har redan överträffat många förväntningar i sitt första år och har tagit på sig flera nya sponsorer, som Toyota och Sour Patch Kids. Ligan vill också lägga till expansionslag till originalet 12 när den första säsongen slingrar upp sig. Det är ett bra tecken på att inköpspriset för lag förväntas öka avsevärt från de initiala 20 miljoner dollar - med uppskattningar från andra källor - går eventuellt upp till 60 miljoner dollar för att köpa in för andra säsongen. Liksom någon annan sport, gör ligan ett bra jobb med inriktning på berättelsen som omger den utöver kärnanspelningen av Overwatch sig. Den extra uppmärksamheten på berättelsen är säker på att få mer framgång till en redan framgångsrik första säsong.
---
Har du kollat in Overwatch League, och om så är fallet, hur är dina intryck av inledningssäsongen? Tror du att ligan kan blomstra som jag gör? Låt oss veta i kommentarerna nedan!