Det har gått över sju år sedan Sony släppte PlayStation 3. Under denna tidsperiod förvandlades spelindustrin av den explosiva tillväxten av mobila och friluftsspel på telefoner och tabletter. Spelmarknaden är större än någonsin tidigare, men den är också mycket mer konkurrenskraftig och uppdelad. Det här är den utmanande atmosfär som Sony står inför med lanseringen av PlayStation 4; en atmosfär där själva spelbarheten hos dedikerade spelkonsoler har ifrågasatts.
Har PlayStation 4 vad som krävs för att lyckas?
Absolut.
Med PlayStation 4 har Sony lyckats förbättra alla aspekter av konsolupplevelsen betydligt. Dessa många förbättringar - i kombination med några fantastiska nya funktioner - gör PlayStation 4 verkligen till den nästa utvecklingen i spel.
Talar både bokstavligt och figurativt, PS4 är skarp. En glödande LED-ljusremsa komplimangerar konsolens slående vinklade kropp, och som helhet ser konsolen ut tydliga futuristiska. Ljusremsan ändrar färg för att indikera om konsolen är på, av eller i vänteläge och fördjuter också konsolen bara två knappar: ström och mata ut.
Allt du behöver för att komma igång kommer i lådan, inklusive en controller, mono headset, en USB-laddningskabel, en HDMI-kabel och en nätkabel. Intressant är att PS4 använder samma strömkabel som PS3 (utan extern strömbrytare). Det är en fin touch, och det gör att konsolerna byts ut en bris. Till skillnad från PS3 är PS4 dock enbart digitalt när det gäller videoutgång, så du behöver en HDTV (eller en HDMI-kompatibel visning) för att kunna spela konsolen.
En av PS3: s bästa aspekter var den lätt uppgraderbara hårddisken och tack och lov har Sony fortsatt att stödja den här funktionen med PS4. Även om PS4 levereras med en 500 GB hårddisk, förvänta dig inte att lagringen håller mycket lång tid. Endast cirka 400 GB av hårddisken är faktiskt användbar (med operativsystemet antagligen tar upp det återstående utrymmet) och de flesta skivbaserade spel tar cirka 20-45 GB obligatoriskt installationsutrymme.
Med tanke på Sonys långa historia i konsolverksamheten är PS4-byggkvaliteten förutsägbart utmärkt. Även vid utökade lektioner med krävande spel som Killzone: Shadow Fall, konsolen upprätthåller relativt låga temperaturer och minimalt fläktljud. Konsolen är också chockerande liten, knappt någon större än den smala versionen av PS3.
DualShock 4 är utan tvekan den bästa controller som Sony någonsin har konstruerat. Den nya styrenheten kan likna tidigare PlayStation-controllers, men förbättringar som gjorts till styrenhetens knappar, analoga pinnar, triggers och övergripande ergonomi gör det bättre än någonting tidigare tillgängligt på en PlayStation-konsol. Av alla de kontroller som jag någonsin har använt, är DualShock 4 lätt min favorit-det är verkligen så bra.
Nya tillägg till regulatorn inkluderar en pekplatta mitt i kontrollenheten, en hörlursuttag, en häftigt högtalare och en LED-lampa som indikerar spelarstatus och batterinivå. LED-lampan används också för att spåra styrenheten för rörelsespelsfunktionalitet i kombination med den extra PlayStation-kameran. De nya funktionerna fungerar bra, men jag kan inte annat än ifrågasätta den övergripande användningen av pekplattan. Det är en bra idé i teorin, men få spel har hittills använt det på ett meningsfullt sätt.
DualShock 4 ersätter den vanliga starten och välj knapparna med de nya delarna och alternativknapparna på vardera sidan av pekplattan. Alternativsknappen fungerar i huvudsak på samma sätt som en traditionell startknapp, medan delningsknappen är en användbar genväg till PS4: s gameplay-capture och delningsförmåga. Placeringen av knapparna share and options känns obekvämt först, men efter några timmars speltid börjar det känna sig naturligt.
Achilles hål på den annars stora DualShock 4 är den dåliga batterilivslängden. Under mina spelsessioner varade batteriet endast 8-10 timmar per laddning. Medan regulatorn är uppladdningsbar, är det här en nedgradering från batterilivslängden för den tidigare DualShock-kontrollen som används på PS3, och det är förhoppningsvis något som Sony kan ta itu med i framtiden. Under tiden rekommenderar jag att du köper en laddstation eller en längre laddningskabel än den som medföljer konsolen för dina kontroller.
* Bild ägd av Sony
PS4 kan valfritt vara utrustad med PlayStation Camera, en kringutrustning som kostar $ 60 och lägger till flera funktioner i konsolen inklusive videochatt och ansiktsigenkänning. Men utöver proof-of-concept-program som Sony Lekrum ansökan återstår att se hur majoriteten av spelen kommer att (eller inte) kommer att använda kameran. Som det står nu är kameran inte nödvändig för kärnupplevelsen och det är ett tufft köp att rekommendera.
PS4: s nya användargränssnitt kallas PlayStation Dynamic Menu, och det är en välkommen uppgradering över gränssnittet Xross Media Bar som används av PS3. Men medan PDM är mycket snabbare och mycket mer lyhörd än XMB, är det inte riktigt lika välorganiserat.
PDM är i grunden två horisontella menyfält staplade ovanpå varandra. Översta fältet innehåller alla viktiga systemfunktioner, medan den nedre fältet innehåller alla dina spel, applikationer och media. Tyvärr saknar den nedre fältet några sorteringsalternativ. För användare med en stor mängd spel, appar och media kan den nedre menyns brist på organisation visa sig vara problematisk. Den nedre menyn har också ett socialt flöde som visar aktiviteterna hos dina PlayStation Network-vänner (som att få en trofé, starta ett spel, etc.) och din egen. Det är en bra funktion, men det är rörigt och visar ibland nästan för mycket information.
Det här är alla små irritationer, men PDM är perfekt fungerande. Det lagras inte när PS4 spelar ett spel, och det lägger till ett antal användbara funktioner. Du kan enkelt växla mellan applikationer genom att dubbelklicka på PlayStation-knappen och med delningsknappen kan du spara skärmdumpar och videor av din egen spelning. Du kan också använda delningsknappen för att enkelt ladda upp gameplayvideor eller skärmdumpar till Twitter och Facebook (en funktion som jag använde för bilderna i den här översynen), och du kan även strömma din levande gameplay via Twitch TV och Ustream.
Röstkontrollen stöds delvis av PDM, men det fungerar inte så bra som det borde. Det finns helt enkelt inte så många stödda kommandon, och jag har ofta befunnit mig att behöva repetera mig själv för att min röst ska kunna registreras med PS4. Funktionen fungerar bäst när rummet är tyst. När rummet är högt har det svårt att välja din röst över resten av bullret. Sony har sagt att de kommer att lägga till mer röstkontrollfunktionalitet till PS4 via firmwareuppdateringar, så den här funktionen kommer sannolikt att förbättras över tiden. I sitt nuvarande tillstånd är det dock inte särskilt användbart.
Sony har lagt till flera funktioner i PlayStation Network för PS4. Det mest anmärkningsvärda tillägget är cross-game chat, vilket fungerar väldigt bra och låter dig prata med upp till 8 vänner över nätverket samtidigt. PSN-vännsgränsen har upped från 100 till 2000, en svindlande mängd som borde tillfredsställa även de mest sociala spelarna, och Sony har också uppgraderat sitt trofysystem för att visa sällsynta attribut för enskilda troféer. Detta fungerar genom att mäta troféaffärsräntor över PSN, och det introducerar ett intressant lager för troféuppsamling.
För första gången någonsin på Sony-konsolen ingår inte online multiplayer som en gratis tjänst. En PlayStation Plus-prenumeration (som kostar $ 50 per år) krävs för att spela PS4-spel på nätet. Alla andra onlinetjänster som finns på PS4 kan dock användas utan ett PlayStation Plus-medlemskap. För de som inte känner till tjänsten erbjuder PlayStation Plus en mängd fördelar utöver onlinespel, inklusive gratis spel och vanliga rabatter på spel från PlayStation Store.
PlayStation Store fungerar på samma sätt på PS4 som på PS3, men på PS4 är butiken faktiskt användbar. Medan butikens design fortfarande är frustrerande, har den övergripande långsamhet som plågade PS3-versionen av butiken fixats.
Remote Play är en av de mest unika funktionerna på PS4. Det gör att spelare kan strömma PS4-spel till sina PlayStation Vita via WiFi, en funktion som Sony ursprungligen försökte implementera mellan PS3 och PlayStation Portable med blandade resultat. Nu, med den mer kraftfulla PS4 och Vita har Sony fått funktionen mestadels rätt. Utförandet av Remote Play begränsas av kvaliteten på din internetanslutning, och när Vita finns på samma WiFi-nätverk som PS4, fungerar Remote Play med nästan ingen märkbar fördröjning. När enheterna befinner sig i olika nätverk är anslutningen dock inte så bra, och resultaten varierar beroende på nätverkshastigheten. För mer avslappnade spel som Talang som inte kräver split-second timing, Remote Play är en utmärkt funktion, speciellt för Vita-ägare som kanske letar efter att utöka sitt bibliotek med tillgängliga titlar.
Sony lanserade också en PlayStation-app för iOS och Android som fungerar på samma sätt som Remote Play. Appen tillåter dig inte att strömma PS4-spel, men kompatibla spel kan använda din telefon som andra skärm. Genom appen kan du också bläddra, köpa och ladda ner spel från PlayStation Store till din PS4. Du kan också komma åt PSN-information som meddelanden och troféer.
I allmänhet ser spel och spelar bra ut på PS4, men det finns inte riktigt en måste-titel på konsolen än. Med det sagt är många kvalitetsspel i alla större genrer tillgängliga för PS4 vid lanseringen. Bland nämnda spel, Killzone: Shadow Fall är kanske den bästa presentationen av konsolens nya funktioner och grafiska funktioner. Men om första personskyttar inte är din sak, är den gamla skolplattformen Talang är förvånansvärt roligt och kan lätt misstas för en Pixar-film.
Den visuella uppgraderingen från PS3 till PS4 är inte lika fantastisk som du kan förvänta dig, men den är fortfarande mycket märkbar. Spelen är skarpa, detaljerade och släta, och de flesta körs i full 1080p-upplösning med 60 bilder per sekund. Belysningen i spel som Slagfält 4 och Killzone: Shadow Fall ser helt enkelt fenomenal ibland. Det är uppenbart att PS4: s hårdvara är väldigt kraftfull och med tanke på att lanseringstitlarna redan ser så bra ut, är det tantalizing att tänka på vilka utvecklare som kommer att kunna göra med konsolen i framtiden.
Tyvärr är PS4 inte bakåtkompatibel med PS3-spel på grund av PS3: s komplicerade arkitektur. Även om Sony har antytt att PS3-spel kan en dag kunna streamas till din PS4, behöver du för tillfället hålla din PS3 om du vill spela dina PS3-spel.
Helt få media- och streaming-applikationer är tillgängliga för PS4 vid lanseringen, inklusive Netflix, Hulu Plus, Amazon, Crackle, NHL och många fler. Otroligt, YouTube stöds ännu inte. Jag testade Netflix- och Amazon-applikationerna, och båda fungerade felfritt. Sony har uppgett att fler tjänster kommer att läggas över tiden, men det är värt att notera att PS4 inte innehåller de många strömmande alternativen som finns tillgängliga på Xbox One.
Blu-ray och DVD-uppspelning på PS4 är mycket bra, men CD och MP3-uppspelning stöds inte av PS4 vid start. Dessutom läser PS4 inte filer från en USB-minnepinne, och den kan inte användas som mediaserver. Sony har klargjort att det primära fokuset för PS4 är spel, men det är fortfarande några oväntade utelämningar från den annars multimedia-vänliga konsolen. Enligt Sony kommer dessa funktioner till slut att läggas till via en firmwareuppdatering.
+ Spel ser och spelar bra ut
+ Ny DualShock 4-kontroller är fantastisk
+ Många bra spel tillgängliga vid lanseringen
+ Många lovande kommande spel
+ Kraftfull maskinvara till ett bra pris
+ PlayStation Network fortsätter att förbättras
+ Nytt användargränssnitt är snabbt, intuitivt och funktionellt
+ Delningsfunktioner fungerar väldigt bra
+ Massor av video streaming alternativ
- Ingen "killer app" än
- Kameran är begränsad
- Röstkontrollen behöver fungera
- Några saknade funktioner vid start (CD / mp3-uppspelning)
- De flesta PS3-periphaler stöds inte vid lanseringen
Med kraftfull ny maskinvara, en fantastiskt omformad kontroller och ett snyggt nytt användargränssnitt, gör PS4 ett extremt övertygande argument att konsolspelet är här för att stanna. Och med ett pris på $ 100 mindre än Xbox One har Sony placerat PS4 som en stark contender i nästa generations konsollöpning. Även om det kanske inte finns en måste-titel som är tillgänglig för PS4 just ännu, en mängd lovande titlar som Ökänd andra son, DriveClub och Ordern: 1886 är på väg. PS4 är en värdig efterträdare PS3 och har en mycket spännande framtid. Det kan bara vara din nästa spelkonsol.
Vår betyg 9 Har PlayStation 4 vad som krävs för att lyckas? Absolut.