Nu när vi känner till lanseringsdatumet för PlayStation 4 (november 15 i USA den 29 november i Europa), bollen är stadigt planterad i Microsofts domstol. När kommer Xbox One att släppas? Kommer PlayStation 4 att ligga i butiker före Microsofts konsol och rida den till synes oändliga vågmomentet ännu längre? Eller kommer Microsoft att få Xbox One i händerna på ivriga spelare en vecka eller två tidigare, och börja med vad som är säkert att vara en skrämmande nästa generations konsolstrid med en kant? En sak är säkert, Microsoft har en chans att slå ett stort slag mot Sony; och om de saknar denna möjlighet kan det vara katastrofalt.
Sonys annonskampanj har använt tagline "Greatness Awaits," och det kan väl vara sant, men Microsoft har möjlighet att stjäla en del av den åskan bort från dem.
Om de kan få Xbox One i butiker före PS4 (vilket är rättvist, förväntas), kommer de att vinna över några spelare som står på staketet om vilken konsol som ska köpas. Diehards har redan förbeställt sin konsol av val, men de lite mindre seriösa spelarna har väntat på en anledning att köpa en över varandra. Kan en vecka eller två huvudstart vara tillräckligt för att övertyga de "odefinerade" för att hoppa på Xbox One? Vi lever i ett samhälle med omedelbar tillfredsställelse, och även om det kostar $ 100 mer, kan en extra vecka eller två spel vara beslutsfattaren.
Men, för argumentets skull, låt oss säga att Microsoft inte kan leverera innan PS4-lanseringen, och det släpper faktiskt samma dag som Sony konsol. Vad gör detta med konsolkriget?
Det är ganska klart för mig att detta stavar katastrof för Microsoft. Titta, det är inte så att Xbox One är en dålig konsol. Det är faktiskt ganska motsatt. Men PR och marknadsföringsplanen har blivit så fruktansvärt tänkt och / eller utförd att de verkligen ser Xbox One som "anti-gamer" -maskinen, och det är bara inte rättvist. Visst började det med några löjliga policyer och begränsningar, men många av dem har ändrats, ersatts eller tagits bort och Xbox One och PS4 sitter nu sida vid sida och ser väldigt lika ut när de spelar spel . Microsoft vägrar att sälja konsolen utan "K word" (Kinect), men de har försäkrat spelare att det inte är nödvändigt för att konsolen skall fungera. Så, djupt ner, båda maskinerna kommer att spela vackra spel, oerhört snabba, med många slanka nästa generations funktioner.
Men ... eftersom marknadsföringen har varit så dålig, och eftersom det kostar $ 100 mer, och eftersom Microsoft har fått så dåligt rykte sedan Xbox One-debuten i maj, kommer PS4 att ha en stor fördel att gå i en samtidig lansering, och ännu mer om det släpps efter PS4. Om föräldrarna ska välja en konsol för sina barn, eller om barnen ska sätta sina intjänade sommar pengar mot en ny maskin, kommer den $ 100 prisskillnaden och all negativitet som i sig kommer med en Xbox One att göra välja det över en PS4 en svår försäljning.
Personligen hoppas jag att båda konsoler fungerar bra, eftersom det inte är bra för branschen som helhet om en av dem ligger bakom. Dessa företag behöver varandra för att driva nya innovationer och nå nya höjder. Om båda konsolerna är fantastiska och framgångsrika, kan vi verkligen gå in i en guldålder av spel. Och med vad som verkar vara två av de starkaste lanseringslinjen vi någonsin har sett (Xbox One's Titanfall och Forza Motorsport 5, PS4: s Killzone: Shadowfall och Driveclub, och tredje parts titlar som Titta på hundar, Slagfält 4, och Assassin's Creed IV: Svart flagga), det finns mycket att vara glada över.