Innehåll
EVE Online är en social motor. Längre än ett enkelt spel med statistik och bildpunkter är det en underhållningsmiljö som förenar och delar människor. Det är ingen slump att namnet på utvecklarens CCP står för Crowd Control Productions.
Det var mycket tydligt på den senaste spelarorganiserade EVE-händelsen jag deltog i London, där KKP tillkännagav sin kommande vinterexpansion, Retribution. Evenemanget själv ägde rum i en pub och var en vanlig social händelse organiserad av en av EVE: s många samhällsledade organisationer, nämligen Veto Corporation. Det nära sambandet mellan CCP-utvecklare och deras spelare blev ytterligare exemplifierat av min upptäckt att Veto tyvärr kommer att stängas inom EVE. Detta beror på att deras huvudroll och ledare - en inflytelserik spelare som kallas Verone - nyligen rekryterades av KKP för att fungera som en representant för gemenskapen.
Denna förlängning av spel i gemenskapen i den verkliga världen är vanlig i EVE. Med ett så starkt socialt tyg inom spelet är lusten för öl och samtal otroligt. Bortsett från de stora händelserna som Fanfest och E3 har det skett många andra EVE-möten världen över, organiserad av spelare men med synligt stöd från KKP. Förutom Förenade kungariket har det förra året varit ensamma spelare lockat från sina tangentbord till evenemang i Moskva, Loutraki (Grekland), Las Vegas, Austin, Washington och Chicago för att nämna några. Möjligheten att dricka öl, prata rymdskepp och sätta namn på ansikten blir allt populärare. Då finns alltid det årliga mekka till Island för den officiella Fanfest-samlingen.
Åldern för ensamspelaren är död.
Öl, rymder och historia
Beläget en autocannon salvo från Tower of London möttes Veto puben själv av över 100 EVE-fans och en falsk av CCP-personal. Jag fick chansen att komma ikapp med människor jag hade träffat i spelet och att skapa nya bekanta. Det fanns ingen brist på färgglada tecken i närvaro, med olika outlandish frisyrer och skägg på displayen. Det fanns ingen klädkod som annonseras, men svarta T-shirts var verkligen dagens ordning. Jag introducerades till en misstänksam hink med alkohol som sköljdes ut i skottglasögon. Det var lämpligt känt som POS-bränsle efter det att varan i spelet krävdes för att köra orbitalstjärnor. Det är troligt att den vanliga konsumenten flyter och inte kan flytta.
Stämningen var livlig och det var tydligt att det fanns spelare från många olika kliques och playstyle bakgrunder. Jag pratade med nollsekreterare, rollspelare, EVE Radio Deejays, Wormhole Spelunkers och "Ebil Piwates". Även om många av dessa människor i spelet kan vara dödliga fiender, var de alla blandande, utbyte av berättelser och bragging rättigheter som riktigt civiliserade människor. Jo mest. Jag stötte på en enskild person som var närmast jag har äntligen kommit i min sökning efter dessa mytiska EVE-sociopater. Jag skulle berätta för hans namn, men han var för upptagen att vara antagonistisk och konfronterande att dela med mig. Vissa människor borde bara inte dricka.
KKP Unifex levererar exklusiva nyheter om Retribution-utvidgningen till London-deltagarna. En personlig höjdpunkt för mig var möjligheten att chatta med en medspelare från EVEs gryning. Som spelare från en godartad spelbakgrund för att spela mjukare PvE-fokuserade MMOs som Everquest, tillbaka 2003 hade jag haft en grad av kulturchock efter några brutala men upplysande upplevelser i händerna på en ökänd grupp av spelare som kallas m0o. De rutinmässigt "griefed" -spelare i stor utsträckning har utvecklat PvP-taktik långt mer avancerade än majoriteten av gröngjorda EVE-piloter som fortfarande försökte komma överens med EVEs förhållandevis oförsonliga PvE-aspekter. Jag skäms över att jag till och med en gång hade haft en raseriupplevelse efter att ha förlorat min allra första kryssare till ett bakslag efter att ha gruvat solidt i tre veckor för att ha råd med det.
Lallante, nu en advokat i mitten av tjugoårsåldern, hade varit en av dessa skurkar på tiden. Genom att göra matematiken blev jag förödad för att inse att han hade varit ett barn år 2003. Jag hade blivit driven till raseri av spädbarn. Åh, ignominy.
Det var fascinerande att höra hans förklaring av hur m0o hade utvecklat taktik i EVEs beta-period som väsentligen startade överlevnaden för den fittest mentalitet som är så endemisk mot EVE. Lallante hävdade m0o utvecklade metoder så effektiva, de tvingade CCP-utvecklare att vidta åtgärder direkt mot dem i spelet och ledde också till förändringar i några av de grundläggande aspekterna av EVEs PvP-spel. Enligt Lallante är det m0o att vi måste tacka för modulstaplingstraff och signaturradiusmekaniker som gör stora vapen mindre effektiva mot mindre fartyg. Det var intressant att notera att även om han inte längre har mycket tid att spela EVE, är han fortfarande mycket del av samhället, både på pubmöten och i det populära Failheap Challenge-forumet.
Få spelmiljöer tillåter spelare att göra sådana påståenden av historisk inverkan. Lallantes historia var ett bevis för att EVE-piloter, för bättre eller sämre, kan skriva sig ofördelbart i New Edens historia.
MÖTE HUVBRAIN
Jag hade också chansen att chatta med Jon "CCP Unifex" Lander, Executive Producer of EVE Online. Först var jag tvungen att arbeta mig igenom gaggle av uppmärksamiga acolytes som lyssnade på hans oration på varför EVE-spelare är de bästa spelarna. Jag avlyssnade ett tag och det var klart att även om hans entusiasm kan ha blivit något förstärkt av den öl som han klibbade, var han en man passionerad om spelet och samhället.
Men jag måste erkänna att jag hade en agenda. I EVEs stora sandlåda är jag väldigt mycket fan av läran och innehållet - som en EVE-spelare tycker jag ibland om att historien ligger framför mig och inte behöver konstruera den för mig själv. I en ny intervju hade Lander visat att han hade andra idéer och hade stolt sagt att han i ett utvecklingslag på 200 konstruktörer och ingenjörer hade endast fyra innehållsutvecklare. Jag var intresserad av att driva honom vidare på denna punkt.
Jag utmanade honom att motivera detta i ett spel vars PvE-innehåll - för det mesta - är nästan ett decennium gammalt. Med knappt en synlig paus när han flyttade in i ett annat intellektuellt redskap förklarade han att han såg EVE som ett spel där spelarna är innehållet och CCP-utvecklarna är bara vårdnadshavare i spelvärlden. Han gestaltade till folket runt omkring oss och indikerade att detta - den sociala scenen och samhället - var EVE: s syfte. Ej odlingsbart, statiskt innehåll med begränsad livslängd.
Det verkar som Jon Lander anser att det inte är ett effektivt eller effektivt sätt att utveckla spel. Visst, för hardcore gamer, det kan vara fallet, som hans exempel borde ut. Jag skulle argumentera för att den mer avslappnade spelaren kanske inte håller med, eftersom det skulle få dem månader att arbeta med samma mängd innehåll. Men då har EVE redan en stor mängd PvE-material för att sätta de spelare som till stor del äntligen skulle gå vidare till en annan, mer spelarledd spelstil innan de tömde det tillgängliga innehållet.
Så vad för att stödja EVE: s fortsatta backstory som finns i romaner och de många online-kronor och relaterat material? Innan jag kunde pressa för ytterligare insikter, fann CCP Unifex någon som krävde att prata med och mitt ögonblick hade gått.
Jag blev lite besviken, men jag förstår att KKP har lärt sig sina kostnader vad majoriteten av sina spelare gör och inte vill ha. De inser att de måste sätta sina mest hängivna och investerade spelare först och så är det den spelarledda innehåll som alltid kommer att bli kung. Medan EVEs rike i New Eden har en stark och engagerande backstory, är det levande universet mest populärt av spelare som i bästa fall ser sådana detaljer som en underhållande distraktion, eller i värsta fall ett obehagligt slöseri med tid och utvecklingsresurser. Det är en kredit till CCP Unifex att han stämmer överens med det tänkandet.
STORYLINE EVENTS GÅ LIVE
Men allt är långt ifrån förlorat. De tidigare nämnda fyra innehållsutvecklare har varit långt ifrån viloläge. KVP Abraxus och CCP Gnautons bördiga tankar, den organisatoriska dynamo som är CCP Goliath och CCP Affinity's entusiastiska geni (och utan tvekan andra osungade hjältar) har återupplivat levande händelser efter flera års frånvaro.
Medan de tidiga stadierna har spelat spännande saker både in och ut ur spelklienten, som borde locka science fiction rollspelare och konspirationsteoretiker lika. Strax innan jag deltog i Veto-mötet, fick Tech 4 News - ett i-karaktärspelat medieföretag inom EVE-universum - en mystisk kommunique som föreslog en planerad attack. Informationen släpptes på EVE-O-forumen och strax efter genomfördes en serie liveevenemang som involverade Angel Cartel NPC-organisationen. Dessa resulterade i många exploderade fartyg, glada innehållssökare och början på en utvecklande storyline. Det finns ett löfte om mer, med den senaste aktiviteten från kriminalorganisationen Guristas.
Det är uppmuntrande att se CCP omfatta aspekter av gameplay bortom att tilltala de hardcore PvPersna. Om sådana händelser får betydande spelare stöd så kommer de förhoppningsvis att gå från styrka till styrka. Visserligen uppmuntrar tillväxten av denna underutvecklade aspekt av EVE Online mycket starkare röst till påståenden att New Eden är världens mest kompletta science fiction sandbox.
I vilket fall som helst är den unika och nära relationen mellan CCP-utvecklare och deras spelare en triumf av kundrelationer och bidrar enormt till den engagerande upplevelsen och blomstrande samhällen som är EVE Online.
[Den här artikeln publicerades ursprungligen den 12 oktober 2012 på Guild Launch-bloggen.]