Vi går in i en helt ny ålder för eSports, med mästerskapsturneringar för spel som Legends League fylla hela stadion med åskådare. Det är en spännande tid för fans av konkurrenskraftiga lekar och lag som är inblandade i det. Det största problemet som eSports-scenen står inför nu är konsekvent schemaläggning. Det är svårt att ta reda på när händelser hålls och var man ska titta på dem.
Casey Wehr, VD för PVP Live, bestämde sig för att det var dags att göra någonting åt all den förvirringen. Så han skapade PVP Live, en webbplats dedikerad till alla saker eSports där de planerar att strömma matchar fem dagar i veckan för att få människor att stämma in varje vecka.
Jag satte mig med Casey för att prata med honom om vad PVP Live gör för eSports-scenen och var han planerar att ta platsen i framtiden.
Ryan Martinez (RM): Vad är det för läsare som inte vet, vad handlar det om?
Casey Wehr (CW): Vi kallas ofta i pressen som "ESPN of eSports", vilket är en användbar hopppunkt för att förstå vad PVP Live handlar om. Vi vill göra för esports fans vad ESPN gjorde för traditionella sport fans; föra alla slags fläktar ihop under ett tält och ge dem konsekvent, högkvalitativt, professionellt innehåll runt spelarna, spel och tävlingar de är mest passionerade för. Företaget är unikt fokuserat på att organisera och live-sändningar, bygga ett 24/7 nyhetsnätverk och tillhandahålla revolutionerande statistik, analys, betyg och nyheter om alla professionella esportsligaer, lag och spelare.
Ur en synvinkel använder vi ofta frasen "player-driven narrative", men vårt innehållsteam kunde mer ärligt beskrivas som spelare-besatt. Som fans själva är spelarna orsaken till att vi gör språnget från spelspelare till spel-åskådare i första hand. De inspirerar oss, och vi vill ge en plattform för dem att inspirera hela eSports publiken, och självklart kommer nästa generations spelare hemma bara att ladda upp spelen för första gången.
RM: Vi förstår att du vill få folk att vana att ställa in i eSport-matcher regelbundet. Vad har svaret från fans om den tanken varit?
CW: Det positiva svaret på vår schemaläggning har varit överväldigande! Vi ser samma ansikten som dyker upp natt efter natt, till den punkten att Twitch-chatten även ringer ut våra taglines före värdena. "Vad tittar jag och var?" Frågar de, innan värdarna svarar "Du tittar på Hearthstone på PVP Live! "
Inte bara uppskattar fansen att de har regelbundet innehåll som de kan planera, men även våra medarbetare i eSports ser fördelarna. Ett bra exempel på detta är BlizzPro, en av pelarna i Blizzard-spelgemenskapen. Deras korrespondent Dannie Ray bor tweets showen varje natt, vilket hjälper honom att öka sin räckvidd till Hearthstone publik, men han lägger också in regelbundna veckovisa rekord som spårar spelarnas säsongslängda framsteg. Detta står i skarp kontrast till det vanliga innehållsbrottet för en helgturnering, följt av en brist på vad som är värt att täcka på scenen.
RM: En snabb titt på PVP Live visar att du har en imponerande lista över spelare som ingår i dina ligor. Har team kommit till dig som vill gå med i PVP Live?
CW: Sedan meddelandet om HPL blev offentligt har spelare och lag båda kommit ut ur träverket som vill vara en del av PVP Live. De vet en riktig kamp när de ser en, och de är alla angelägna om att kunna konkurrera på högsta nivå. De skär sina tänder på stegspel, de får erfarenhet av helgprov-händelser, och i slutändan är de alla hungriga för att ta på sig ett fält som proffsen i HPL.
RM: Självklart kan inte alla registrera sig med dig, så hur väljer du lag och spelare som går med i din liga?
CW: I eSports finns det en evig filosofisk debatt mellan vilka format som är bäst - invitationshändelser eller de som är kvalificerade för alla i allmänheten. Vi skär över denna fråga och letar i stället till veteranerna av traditionell sport för att ge oss en bättre fråga: Vem i eSports är den mest kvalificerade att veta vilka spelare som hör till högsta nivå av professionell lek? Vi tror att det är lagen själva, eftersom deras uppdrag i branschen är att rekrytera, odla och distribuera den absoluta bästa roster av spelare de kan.
Vi hoppade över inbjudningar och offentliga kvalificerade alla tillsammans och i stället kontaktade en serie av de mest etablerade, högsta lagslag i esports. De valde två av sina bästa spelare för HPL aktiva roster. Resultaten av detta tillvägagångssätt är tydliga varje natt på HPL, eftersom spelarna kontinuerligt driver gränserna för konkurrenskraftigt spel, vilket ger fansen en nivå av skicklighet och känsla som inte ses i någon annan Hearthstone händelse, bar ingen.
RM: Vi har också fått veta att du har en egen regelbok och administratörer för dina evenemang. Har du haft problem med att få spelare att acceptera att spela enligt dina regler?
CW: Vi har inte haft några problem att få spelare att komma överens om våra regler. Intuitivt förstår den säkerhet och integritet som ett dedikerat brandvärd administrationsteam erbjuder till dem som professionella spelare. Vår förväntan är att spelarna kommer att börja driva andra evenemangsarrangörer att anta sin egen uppsättning skydd för integriteten för konkurrenskraftigt spel, först och främst med en rättvis och balanserad regeluppsättning.
RM: Bedömning av statistiken på PVP Live du har haft en imponerande körning med LoL, Hearthstone, och DOTA 2. Hosting dussintals evenemang och tusentals matchningar för varje. Spelar du på att expandera och täcka andra konkurrenskraftiga spel?
CW: Vi är redan djupt i processen att lägga till nya spel. Jag vill inte ge någonting bort ännu, men det jag kan berätta för er att vi tog all fan feedback från vår lansering och lägger den direkt i vår färdplan. Vilka spel och när kommer dock fansen att behöva vänta och se.
RM: Det är uppenbart att bygga något som PVP Live är aldrig enkelt men hur svårt var det för dig att få Twitch streamers och utvecklare ombord med idén om ett "ESPN of eSports"?
CW: Hittills har alla intressenter i eSports - spelutvecklare, broadcasters, spelare, fans, innehållsskapare och arrangörer - varit mycket mottagliga för idén om PVP Live. I åratal har vi som eSports fans tittat av avund hos traditionella sportfans och allt det fantastiska, högkvalitativa innehåll de tycker om. Vi tror att eSports fans förtjänar samma kvalitet och omfattning av innehåll som traditionella idrottare i praktiken tar för givet och både streamers och spelutvecklare är angelägna om att stödja oss när vi bygger detta mediebolag för spelfans.
RM: Nu bygger vi även på ett 24/7 nyhetscenter för eSports, med hjälp av Twitch streamers och spelutvecklare som värd värdevenemang. Har du stött på många problem att få det från marken?
CW: Vi förutser inte problem med att lansera eSports-nätverket, eftersom vi alltid har tagit tillvägagångssättet för omfattande forskning, planering och betaltestning. Vi genomförde flera tester tidigare i år på allt från struktur, arbetsflöde och tekniska överväganden om att köra nätverket. Och med våra strategiska partners PRG på vår sida, som har levererat produktionsteknik för Super Bowl-halvtidsutställningen, American Idol, Grammys och andra evenemang, är vi övertygade om att vi kan producera den högsta kvalitetsnyhetsproduktionen som vi någonsin sett i eSports.
RM: Så småningom planerar du att få en vanlig grupp nyhetshjälpare som täcker specifika spel eller kommer det att bli en konstant rotation av nya människor?
CW: Nätverket kommer att modelleras efter befintliga framgångsrika produkter, från 24-timmars kabelnyheter till kraftverket i ESPNs Sportscenter. Det kommer att finnas ett kärnnyheter som täcker esports-beat, samt en regelbunden rotation av experter, spelare, innehållsskapare och andra från hela esportsindustrin.
Jag vill tacka Casey Wehr för att ta dig tid att sitta och prata med mig om PVP Live. Det var spännande att lära sig om den enorma mängden arbete som har gått på att göra det till ESPN för eSports och där det är på väg nu. Jag vill också uppmana alla att kolla in PVP Live för sig själva för att se allt som den har att erbjuda.