Det är ingen hemlighet att negativa åsikter om populära spel och filmer möts med fientlighet i denna dag och ålder. Kritikerna av spökjagare omstart, Självmordsgrupp, virginia, och Uncharted 4: En tjuvs ände, till exempel har anklagats för en litany av överträdelser som sträcker sig från misogyni och rasism till målmedveten illusion.
Denna trend visades senast av utvecklingsstudio Digital Homicide, som inledde aggressiva tvister mot granskare och kommenterare som uttryckte negativa åsikter om sina produkter på Steam. Den mest anmärkningsvärda åtgärd som gjordes var inlämnandet av en stämning som kräver identiteter på 100 användare som har lämnat negativa eller hatliga kommentarer. Valve svarade genom att ta bort alla Digital Homicide-produkter från Steam.
Detta är inte första gången Digitalmordet har angripit individernas frihet att uttrycka sina åsikter. YouTuber och frekvent Digital Homicide-kritiker Jim Sterling har lurats av utvecklaren i flera månader nu, med doxxing och tvivelaktiga YouTube-takedown-förfrågningar som enligt uppgift sker regelbundet mot honom.
Digitalmordet hävdar att ångforummen inte var korrekt modererade, vilket ledde till en osäker affärsmiljö och orsakade "mycket stora ... emotionella och straffbara" skador på företaget. Företaget hävdar även på sin rättegångs GoFundMe-sida att det inte har råd med en advokat på grund av dessa skador. Den stora ironi i den här situationen är att Digital Homicide lämnade sin otroligt breda dagpenga, men förmodligen förutse de rättsliga kostnader som skulle uppstå som ett resultat - men det är en historia för en annan gång.
För att vara rättvis kunde många kommentarer som lämnats av Steam-användare anses vara bristfälliga, okallade för och till och med våldsamma, men huruvida dessa otroliga kommentarer orsakade skadliga skadestånd som förtjänar rättsliga åtgärder mot anonyma användare är en annan fråga helt. När det gäller deras ställning med Steam var Valve gärna att svara på den frågan med en snabb, rättslig rap av sin egen gavel.
Denna serie olyckliga händelser sätter Valve i en ständigt krympande och alltmer kritiserad gemenskap av individer som tror att yttrandefriheten inte bara är en inneboende rättighet för alla utan också nödvändigt att skydda konsumenterna från felaktiga produkter och att uppmuntra till en konsekvent förbättring av spel och filmindustrin i allmänhet. Med andra ord verkar det som att Valve förstår att kritiska åsikter är nödvändiga för fortsatt förbättring och kvalitet som helhet. Den populära YouTuber Cr1TiKaL nämnde samma punkt i en ny video, visserligen på ett mer underhållande sätt:
Det mest avslöjande uttalandet som gjordes av Digital Games mitt i denna fiasko finns på egen GoFundMe-sida, där de karakteriserar "hundratals negativitetstjänster" som "attacker" och "falska uttalanden" som förmodligen gjorde allt sitt hårda arbete :
Inom några timmar kan hundra negativa inlägg ses som att förstöra marknadsförbarheten hos spelet som lämnar utvecklaren, som kanske har spenderat månader och år på det specifika spelet med en oscarad skål. Vi överlevde knappt de första anfallen av dessa attacker och skulle bara bryta igenom till framgång när de falska uttalandena utplånade oss.
Om något exemplifierar ovanstående uttalande detta klimat av censur och förvrängning, vilket uppmuntrar till att man inte får tilldelas konsumenternas åsikter, snarare än kvaliteten på själva produkten. Det kan vara cliché, men det gamla ordspråket "Om du inte kan ta värmen, håll dig ur köket" var aldrig mer relevant. Istället för att ta värmen eller helt enkelt lämna köket verkar det som om digitalmord hellre slänger bensin över en flammande grill och skyller diskmaskinen för att bli bränd.
Det finns ett desperat behov av företag som Valve - de som främjar och skyddar kritik, snarare än att försöka dunkla dissens med stora mängder pengar, häxjakt och laglig skrämmande. Det beror på att konsumenterna inte bara har rätt, men också att de andra konsumenterna måste uttrycka sina åsikter om produkter som de spenderar tid och pengar på, oavsett position. Om vi behåller negativ kritik mot oss själva, fördömer vi filmens och videospelens framtid till folkens åsikt, som kan köpas, säljas och manipuleras av utvecklare och förläggare med störande lätthet.
Jag hade andra tankar om att uttrycka min åsikt om det digitala mordet, med tanke på aktuella situationer och deras uppenbara vilja att stämma någon som de finner hotande - men med mitt eget råd ovan bestämde jag mig för att rädsla för retribution aldrig är en rättfärdigbar anledning att vara tyst. Jag uppmuntrar läsarna att inse detsamma för sig själva, för det är det enda sättet att vi kollektivt kan garantera en ljus framtid för de branscher som vi har tillägnat oss så mycket av vår tid och uppmärksamhet. Tack vare ventilen har vi en bra start.