Innehåll
De av er som växte upp i och runt Washington, DC och har en tendens till den nördiga sidan (som jag) är förmodligen mycket bekanta med Smithsonian, institutionen bestod av National Zoo och 16 fria museer i staden (plus 3 utanför DC), varav 11 är på National Mall. De besöks varje år av miljontals skolgrupper, turister och lokalbefolkningen.
Smithsonian är en världsberömd institution, och ingår i dess utställningar och samlingar innebär att man erkänns som en viktig del av den amerikanska historien. Och de senaste åren har de varit med videospel.
Historien om videospel
Samtidigt som jag besökte Smithsonian's National Museum of American History - som fortfarande gradvis genomgår renoveringar - den senaste helgen snubblat jag på en viktig bit av videospelhistoria.
Ligger framträdande nära ingången till västra vingen på första våningen ("Innovation, Creativity and Enterprise" -vingen) var hemverkstad för sena Ralph Baer, uppfinnare av den första videospelkonsolen.
Inkluderat med verkstaden var Baers "Brown Box", hans sena 1960-talets prototyp för vad som senare blev Magnavox Odyssey. En skärm ovanför prototypen visar videofilmer av gameplay från Baer Bordtennis spel, vilket var inspirationen för den legendariska Pong.
Baer donerade först sina prototyper, tillsammans med anteckningar, scheman och andra papper, till museet tillbaka 2006; han gick med på att dela med sin verkstad senare några månader före hans död i 2014. Den visades som vingen "landmärkeobjekt" i juli 2015, inte bara på grund av dess betydelse för videospelhistoria utan också för att de kände det "symboliserade workshops eller arbetsbänkar av tusentals amerikanska tinkers och uppfinnare."
Konsten av videospel
Men att förvärva Baers verkstad och prototyper är inte det enda sättet Smithsonian har börjat omfamna videospel. Under sex månader under 2012 satte institutionens amerikanska konstmuseum på en stor utställning firar videospel som ett konstnärligt medium som heter "The Art of Video Games".
Det angivna syftet med "The Art of Video Games" var att "utforska 40-årens utveckling av videospel som ett konstnärligt medium. Fokus var på visuella effekter, användningen av ny kreativ teknik och de mest inflytelserika artisterna och designersna." Så det fokuserade på en mer traditionellt "konstnärlig" aspekt av videospel, snarare än ett av de mer unika elementen i mediet, till exempel gameplay, men det är fortfarande en viktig erkännande av det konstnärliga värdet av videospel.
Efter utställningen i Washington, D.C. (den har sedan gått på turné runt om i landet och kommer därefter att visas i Miami, FL) har American Art Museum lagt till två spel till sin permanenta samling: Blomma och Halo 2600. Dessutom är de nu värd för den årliga Indie Arcaden på museets inneslutna innergård. De höll också en panel i 2012 på video spel bevarande.
Vad är grejen?
Dessa kan låta som små steg - mer som "motvilligt acceptera" än "omfamna" - som inte står i nivå med saker som museerna dedikerade till videospel som dyker upp runt om i världen, såsom Computerspielemuseum i Berlin, Videogame History Museum , och The Strong National Museum of Plays omfattande spelkollektion. Och säkert skulle fler kunna göras. Det skulle till exempel vara underbart om det amerikanska konstmuseet kunde skaffa fler spel och låta besökare spela dem, hur museet för modern konst gör det, men AAM är sannolikt begränsat av finansiering och utrymme.
Men även de små stegen är viktiga. De Smithsonian museerna anses vara Amerikas "nationella" museer. Medan man ingår i (och bevaras) i något museum är det inte något att nysa på. Att vara med i Smithsonian är en viktig validering av videospelens betydelse för den amerikanska kulturen.
Förhoppningsvis kommer de att fortsätta att lägga till fler spel och artefakter till sina samlingar och utställningar. Och om andra stora institutioner följer med kan videospel äntligen få den respekt de förtjänar.