Från det första ögonblicket av Ni No Kuni II: Revenant Kingdom, du vet att du är med på en väldigt annorlunda åktur än vad som finns i spelets förfäder. Borta är 1950-talets estetik och renhet i det första spelet.
Nästan omedelbart drivs spelarna in i den välbekanta Ding Dong Dell som gripits i mitten av en maktkamp. Förräderi, mord och livskamp är proppade i den första halvtimmen av spelet, långt ifrån den tragiska men mycket mindre extrema öppningen av det första spelet. Det signalerar till återvändande spelare att Ni Nej Kuni De vet och kärlek är alla vuxna och kommer utan tvekan att ta itu med mer mogna teman den här gången.
Det är inte att säga att spelet är allt mörkt. I själva verket är motsatsen sant: Den är full av glädje och färg, en vacker övervärld, värd för levande karaktärer med charmfaktorn uppringd till 11. Higgledierna är till exempel lite elementära ... saker som hjälper till i strid och spring runt ser söt ut.
Dessa varelser lägger till ett djuplager ovanpå ett nytt stridsystem som redan är otroligt komplicerat. Du styr ett tecken åt gången, med stor vikt vid åtgärd: Använd lätta och tunga strejker för att attackera, bevaka och rulla ur vägen och aktivera speciella färdigheter med olika effekter beroende på vissa förhållanden.
I en intressant vridning till det typiska action-RPG-stridsystemet använder Roland och hans följeslagare ett speciellt armband som gör att tecken kan växla mellan tre melee vapen och en varierad. Systemet känner sig säkert bekant Final Fantasy XV spelare, och det ger ett bredare utbud av spel och en del strategisk vapenanvändning.
Tecken har gränser för vilka vapen de kan utrusta, men varje karaktär kan utrusta alla typer av rustning och tillbehör. Vapen har en laddningsmätare som fyller över tiden, och byte mellan dem (antingen manuellt eller automatiskt) kommer att säkerställa att du alltid slår så hårt som du behöver.
Dessa element introduceras snabbt och känns som mycket att komma ihåg, även om vi är säkra på att de genom en repetition blir andra naturen. Låsning på en fiende kände begränsning, och Roland angrep fortfarande det som var närmast, vilket gjorde vissa strider mer hektiska än de borde ha varit.
Ändå älskade vi de sömlösa striderna, som äger rum direkt i det utrymme du utforskar utan att klippa till en stridsskärm (även om övervärldskartan fortfarande övergår till strider som mer traditionella RPG).
Spelet känns dynamiskt oavsett om du kör runt kämpar baddies eller bara utforskar. Vi hoppas bara att den överraskande mängden snubbla runt dig gör i början av spelet inte är en indikator på framtida misslyckanden - det var otvivelaktigt den svagaste delen av spelet som vi hittills sett.
Världen av Ni Nej Kuni har förändrats ganska, både i spel och historia. Men trots alla förändringar och nya ansikten känns spelet fortfarande klart känt. Både storybook känslan och barnslig underverk av det första spelet genomtränger fortfarande genom oroen. Varje karaktär är flaskad och verklig, och de två huvudpersonerna vi hittat hittills är en perfekt matchning för varandra.
Medan det första spelet i serien byggdes runt en mycket inre kamp, Ni No Kuni II är en mycket mer yttre konflikt, med hela kungarier och nationer på spel. Evan och Roland, tillsammans med andra vänner som de kommer att träffas under vägen, är på resan för att skapa en värld där alla kan leva lyckligt någonsin efter. Ändå är potentialen för inre tillväxt och allusioner till verklig konflikt det som gör spelet så intressant: Vad är kvaliteterna hos en bra ledare? Kan du någonsin verkligen ha en stat där varje medborgare är lycklig?
Vi har knappt skrapat på ytan av spelet med våra första intryck: Det finns en hel värld att korsa och många fler spelmekaniker för att avslöja (som tillagning, matlagning, kungariket och mer). Men från det korta utseendet vi har tagit på spelet hittills är det klart att Ni No Kuni II kommer att vara ett äventyr med stora proportioner - och vi kan inte vänta med att se vad den har i butik.