Jag har satt på det här i några månader nu, så jag kan komma ihåg exakt var jag var när jag bestämde mig för att NCSoft är ett dåligt företag och att de representerar allt som är fel i MMO-branschen.
Lördag morgon, Labor Day Weekend 2012 på Dragon * Con
Som en del av mina uppgifter som direktör för MMO Programmering måste jag samordna med paneldeltagare för att se till att de har allt de behöver från A / V-anslutningar till vattenkärl för paneldeltagarna. Vi blev redo för vår hjälmstad när jag fick ett meddelande från en av mina paneldeltagare.
"NCSoft stänger stadens hjältar"
Jag trodde att det var ett skämt, men det gick i ca 2 sekunder efter att jag laddat upp min bärbara dator och läste en lavin av e-post och artiklar i min newsfeed om den kommande avstängningen.
"Whisky ... Tango ... Foxtrot?"
Nu kanske några av dig tänker på att mitt beslut att märka NCSoft som en bastion av sällsynta företagsdräkter kan ha varit en knäskyttreaktion som härrör från en isolerad incident. Å nej. Detta var bara den senaste av en serie incidenter med NCSoft, varav de flesta inträffade under eller nära Dragon * Con.
Backstory
När jag började som ny direktör spenderade jag mycket tid på telefonen med, och utbyte e-post med, community- och PR-representanter från spelstudior. NCSoft var en av dessa. Det första året kunde vi inte få ett svar från dem alls. De flesta spelbolag har bättre saker att göra än att hantera alla de olika fläktkonventionerna där ute. Naturligtvis har inte alla dem 50 000+ deltagare som vi gör.
På The City of Heroes panel det året stod fansen upp. De startade forumtrådarna, de skickade i framställningar, de publicerades långt och bredvid, och det följande året visste NCSoft definitivt vem vi var.
Gör det regn (eller möjligen hälla)
Du kan föreställa dig min trevliga överraskning när deras PR-folk arrangerade att skicka en hel pall spel till oss. Vi gav bort 500 kopior av Villains stad och och flera hundra kopior av deras senaste utgåva, Tabula Rasa. Vi hade också en rad demo-skivor för sina andra spel, liksom olika bitar av swag som hungrigt slukades av våra fans.
Den följande månaden meddelade NCSoft att de skulle stängas av Tabula Rasa.
Det var inte långt efter det när NCSoft meddelade att de inte längre skulle skicka Villains stad som en separat titel från Heroes stad.
Följer du? De rensade sina lager av allt skit som de inte annars kunde avlasta. Sätt att få din fanbase att känna sig speciell, killar.
Tillbaka till det normala
Under de närmaste åren gick NCSoft tillbaka för att ignorera oss. Inte att vi verkligen brydde oss, vi hade en grupp dedikerade fans som körde CoH-paneler för oss varje år så att vi inte verkligen skulle ägna mycket tid på det. Intresset för andra NCSoft-titlar som Lineage 2 och Aion var inte tillräckligt stor för att garantera att man spenderade tid på programmering för dessa spel och de gick obemärkt av våra fans.
City of Heroes upprätthöll dock en ganska stabil grupp fans varje år, och vi kunde räkna med att killar som Mark Brinkman skulle hålla sakerna kvar.
När meddelandet om att CoH skulle stänga slog Dragon * Con, kunde du känna att shockwavesna flyttade genom konventet. Människor som jag, som inte hade spelat spelet i år, var kryptering för att ladda ner klienten. Panelen själv kände sig nästan som en begravning. Frågan om allas tankar ...
Varför?
Pengar? Spelet var gratis att spela. Visst hade studion återhämtat sina utvecklingskostnader många gånger över. Studion hade inspelat stabila vinster år efter år (anmärkning: fram till fjärde kvartalet i år ...). Visst hade CoH inte någon form av negativ inverkan på deras botten.
Studio Focus? Visst, NCSoft var upptagen med att arbeta på Guild Wars 2 med ArenaNet, men CoH har kollat ut under en bättre del av ett decennium, de behövde säkert inte skala upp talang från CoH-teamet för att arbeta på GW2, vilket var nästan redo att fartyg.
Jag har även hört ett par personer spekulera att studion kunde göra en engångsutbetalning genom att skriva ut kostnaderna för att stänga av CoH. Jag är inte en revisor, men jag har svårt att tro att en studio kan tjäna mer pengar genom att stänga ett spel än vad de kan genom att hålla det levande.
Om de utfärdar är pengar, varför inte sälja den immateriella äganderätten till en annan studio som skulle vara villig att hålla spelet levande?
Vid slutet av dagen
Någon på NCSoft bestämde sig för att företaget skulle vara bättre att stänga spelet än att sälja det till någon annan eller hålla den levande.
Det är inte vad skaparna gör. Det är vad självsäkra företagsdräkter gör. Vad mer? Det är inte första gången. Tabula Rasa ... Auto Assault ... och nu CoH.
Berätta för mig varför jag borde satsa mer tid och ansträngning på att vara en del av en annan av deras spelgemenskaper, när den skulle kunna försvinna på grund av ett litet företagsklimat?
Jag tror att jag ska passera.