Innehåll
- Låt oss förklara vilken ventil som verkligen gör här
- Distributörer, Observera - Detta är hur en digital marknadsplats ska köras
- Console Storefronts Behöver en Transparency Facelift, Too
I ett djärvt, men överraskande avgörande drag från Valve, har distributören bestämt att bilden inte är allt. Teamet bakom världens största digitala spelbutik har nyligen introducerat en sida som summerar antalet Steam support-förfrågningar de tar emot och arbetar på varje dag. Och många fans gör en hubbub om det.
Det här verkar som en liten gest som blåses out of proportion, eller hur? Du berättar förmodligen dig själv: "Jo, självklart har Valve massor av hjälpbiljetter att sortera ut ... så vad är den stora affären om den här sidan?"
Det är en rättvis bedömning, men det finns faktiskt mycket krångel att göra om ett företag som gör ett aktivt försök att visa ansvarighet och generera öppenhet mellan den och användarbasen.
Låt oss förklara vilken ventil som verkligen gör här
Den digitala återförsäljaren bryter inte bara statistiken för att visa exakt hur många biljetter Steam-laget tar emot vid en viss tidpunkt, men det blir också rent med hur många de kan göra, vilket gör att Steam-användare kan se vad arbetsvolymen är från båda sidor av spektrumet.
Det är ett koncept som verkar lite annorlunda - och med rätta. Trots de framsteg som gjorts när det gäller den digitala konsumentismen, är de befogenheter som aldrig har gett kunderna så mycket information om vad som händer bakom kulisserna. Hur svårt de verkligen arbetar för att ta hand om spelarna som håller sina företag levande går ofta obemärkt.
Kort sagt är Valve mer transparent med sina Steam-användare än någon annan topphund i branschen just nu. Och det är bra nyheter för oss.
Detta är särskilt sant när du tittar specifikt på återbetalningsförfrågningar. Gaming är en dyr hobby, så spelarna tycker om att utbilda sig om potentiella inköp innan de faktiskt spenderar sina surt förvärvade pengar. Där vi normalt måste förlita oss på recensioner och samhällssynpunkt för att hjälpa oss att fatta dessa beslut, ger Valve oss ny insikt som kommer att hålla oss ännu mer informerade. Att se hur många återbetalningsförfrågningar som kommer igenom för ett specifikt spel är kraftfull information som verkligen kan berätta för spelare om de kommer att få sina pengar att värda - och det är en sällsynt sak i en bransch som tycks vara mer pengar-röjande än någonsin tidigare.
Distributörer, Observera - Detta är hur en digital marknadsplats ska köras
Finns det en chans att släppa denna information negativt påverka Steams vinstmarginaler på lång sikt? Säkert. Men riskerna är väl värda det för den goda viljan det kommer att skapa mellan säljare och köpare. Och det finns många andra företag som borde följa efter.
Nintendo är ett utmärkt exempel här. Big N: s digitala distributionsförfaranden har saknats på flera sätt under ganska lång tid. Dess nuvarande eShop-plattformar erbjuder inte något slags kontohanteringssystem som tillåter överföringar eller säkerhetskopior av spel. Och det finns en fullständig brist på kuration som orsakar massor av bra spel att gå i stort sett obemärkt, särskilt om de inte har marknadsföringsbudgeten eller PR-hjälp från Nintendo. Sammanfattningsvis är köpare i eShop inte privata för användarens återkoppling som varit centralt för Steams butikssidor. Gemenskapen är oavsiktlig, och köparna inom den lider för det.
Sammanfattningsvis är köpare i eShop inte privata för användarens återkoppling som varit centralt för Steams butikssidor. Gemenskapen är oavsiktlig, och köparna inom den lider för det.
Jag säger inte att Nintendo borde (eller skulle) genomföra något så transparent (och eventuellt vinstskadande) som Valves återbetalningsförfrågningsspårning. Men i alla fall skulle en nedladdningsräkning eller något liknande vara en bra start, bara så kan spelare se hur andra spelare reagerar på ett visst spel. EShop kan till och med ta några signaler från den nuvarande Miiverse och lägga en tråd på varje butikssida som gör det möjligt för användarna att delta i en positiv eller negativ diskussion om spelen som säljs.
Att göra det kan odla en anslutning och en nivå av öppenhet mellan Nintendo och dess eShop-användare som aldrig har funnits tidigare.
Men låt oss inte kasta all nyans på Nintendo. Så ikoniskt som företaget är, är det fortfarande relativt nytt för hela denna digitala distribution sak. Så låt oss vända oss till de andra två jättarna i digital distribution - Microsoft och Sony.
Console Storefronts Behöver en Transparency Facelift, Too
Både Microsoft och Sony erbjuder för närvarande premium medlemskap som ger sina spelare tillgång till ett antal online multiplayer-spel och exklusiv försäljning. Och medan både PlayStation Plus och Xbox Gold är nya tjänster har ingen av dem gjort mycket för att betjäna konsumenterna så mycket de kan.
Plus och Gold-medlemskap har så mycket potential att vara något mer, till exempel en garanterad tillgång till teknisk support för Tier 2 för allt som går fel med driften av ditt system. Helvete, ge ensam tillgång till en eftersläpning av spel som kan bli digitalt strömmade är något som vi alla kan få bakom shelling ut några extra pengar för - åtminstone något mer än vad vi redan har och ingår i medlemskapet.
En av de mer skarpa utelämnandena mellan Steam och dessa två konsolaffärer är bristen på curation mellan användare och förmågan att kommunicera feedback på en produkt eller tjänst för andra användare att samråda med.
Visst kan du säga att samhället grupper som Sony och Microsoft erbjuder är ett steg i rätt riktning, men vad sägs om något som Green Light? Eller spelar de egna butikssidor där spelarna kan delta i en specifik kongress av titeln och de olika ämnen som hör samman med dem?
De friheter som Valve ger dig när det gäller att uttrycka dina tankar i dessa forum är en annan fördel som vi inte kommer att se från de andra två affärsidorna. Och det är inte på grund av att man inte har någon mått av moderering - de är fullt medvetna om vad de ger.
Sony och Microsoft är alltför upptagna att skifta mellan rollerna hos publicist och spin-doctor för att ens överväga dessa alternativ. Dessa två företag tror att de enda sättet att de lyckas är att kontrollera så mycket spelar inflytande som möjligt för att hålla konsumenten från att bli ingen savvier.
Linjen är otvivelaktigt dras någonstans, och jag är fullt medveten om att de fångar inte kan bli ombedda att springa asyl, men det steg som Valve har tagit har givit oss en del tankar att vi alla skulle tugga på. Från Nintendo till Microsoft till Sony, skulle lite mer öppenhet i statistik som samtidiga spelare, återbetalningar och arbetsflöden - och till och med samhällsengagemang med inbyggda forum - vara en välkommen förändring.