Innehåll
Precis som någon riktig fotbollsdynasti, den Madden serien har franchise bara de allra bästa tilläggen till laget denna offseason. Med så många titlar i sitt troféfall är det svårt att tro att det fleråriga sportspelet skulle kunna löpa längre - men med Madden 18, EA har gjort just det.
Alltmer en fotbollsimulator över dess förflutna flera iterationer, Madden har en ny lekbok i år - en som resolut fokuserar på den realistiska verveen och tar på och av marken nedsänkning till nya höjder. I äkta vildmarksstil är det fullt av flash, spänning och framför allt intressanta överraskningar. Från sitt Longshot-historia läge till förbättringar av Madden Ultimate Team (MUT) Madden 18 är inte bara ett sportspel - det är en sann NFL-upplevelse.
En Longshot som slutligen lönar sig
Det passar den här quarterbacklegenden Tom Brady graces omslaget på Madden det här året. Inte för att 17-årig veteran vann fem Super Bowls. Inte för att han har varit i 12 Pro Bowls. Och inte för att han har vunnit mer playoff-spel än någon annan QB i NFL-historia. Det är för att som Madden Franchise själv, han är konsekvent, pålitlig och uthållig.
Med Madden 18, EA tar allt detta att bära och mer, vilket återspeglar i nästan alla spellägen Bradys oföränderliga konkurrenskraft och panache. Det är uppenbart att som New England-signalanroparen är studion inte rädd för att ta chanser - och som de flesta av deras spelare på gridiron blir dessa chanser ofta till höga procentuella spel.
I år är det inte annorlunda.
En av de största tilläggen till Maddens playbook i 2017 är spelets Longshot story mode. Jag ska erkänna att när jag först hörde det om det tidigare i år skrev jag läget som en gimmick - det finns ingen verklig orsak till Madden att ha ett historia läge, speciellt när du har sådan en djupgående och robust franchise-upplevelse. Men förvånansvärt är det en risk som lönar sig för EA.
Longshot sätter dig i klämmerna av Devin Wade, en högskolans fotbollsstjärna blev Collegiate bust, som han slår upp för Indianapolis Regional Combine - hans sista chans att göra det till de halliga salarna i fotbollslegenden. Att gå med på honom för sin uppoffring och återlösning är högskolans lagkamrat och wideout Colt Cruise. Tillsammans sluter de genom kombinationen på jakt efter ära och en eftertraktad plats i NFL-utkastet.
Det är en historia full av klichéer, stereotyper och mekaniskt oupplösliga situationer, men den galna sak är att Longshot fungerar nästan trots sig själv. Som någon som väsentligen växte upp mellan häckarna kände jag mig som om jag passade upp för min egen Varsity Blues, Fredag nattljus, eller Vilken söndag som helst varje gång jag gick in i Wades skor - vilket var exakt vad författare Mike Young och Adrian Todd Zuniga siktade på när man pungade Longshots berättelse.
Så trots att jag snabbt drog Longshots resultat innan jag ens trätt foten på fältet gjorde det inte berättelsen något mindre spännande eller läget något mindre kul att spela.
Och det är en bra sak, för det har varit länge sedan seriet itererade detta intelligent och skapade ett läge som åter ser Maddens styrkor på uppfinningsrika sätt. Från dialog val och moraliska beslut som påverkar duo utkast lager till QTEs och situationsövningar som lär dig den underliggande dynamiken i Maddens spel, Longshot bjuder in nya spelare att lära sig Maddens minutia medan även catering till longtime franchise fans. Några av dess gimmick är nedsänkande - som att styra en grisskinn mot ett mål i mitten av flygningen - men när du väl kommer på fältet med den likbara, välskrivna och välgjorda Wade, är de lilla quirksna lätt förlåtna .
Longshot kan ha varit en spelning för EA, och det kanske inte precis får dig i sko av en G.O.A.T. som Tom Brady, men det ger en viss graciös elan till den annars broderliga atmosfären som domineras Madden sedan starten. Det är en frisk luft som serien har behövt länge behövt.
OTAs har ett nytt namn
Madden Ultimate Team (MUT) är fortfarande fantasyfotbollsmetan du har blivit kär och förändrar inte allt så mycket från förra årets avdrag. Du kommer fortfarande att mala genom utmaningar för att låsa upp nya spelare och betala i-spel eller IRL-pengar för att få ditt lag på vägen till storhet snabbare. Men en viktig förbättring hjälper MUT 18 att sticka ut från tidigare iterationer - och det är MUT Squads.
Med teamarbete till en helt ny nivå ser MUT Squads spelare spelar varandra i elektriska tre-i-tre gridiron-melees. Lägga till den realism och nedsänkning som exemplifierar Madden 18, det finns tre positioner att fylla på varje trupp: Offensiv kapten, Defensive Captain och Headcoach. Till skillnad från andra begränsade Madden co-op-lägen från år tidigare, ser MUT Squads varje spelare som befaller en specifik mekaniker och kontrollerar vilken position som helst på fältet som inte upptagits av de andra två spelarna - vilket öppnar många alternativ på fältet som aldrig tidigare sett i en Madden spel.
I min tid med läget såg jag mest spelarna som tog kontroll över skicklighetspositioner, harking tillbaka till när Madden Låt spelarna bara styra vissa roller, som bred mottagare eller quarterback. Men i MUT Squads är det möjligt att kontrollera en offensiv linjeman för att passera-skydda din QB eller styra ett defensivt slutet för att utgöra förödelse i backfielden.
Det är en valfrihet som verkligen sätter in online multiplayer bortsett från spelets andra lägen på ett sätt som har varit länge för sent Madden franchise som helhet.
Men inte varje ny mekaniker går över mållinjen.
Med utvecklingen av MUT Squads och förmågan att ta på sig någon position på fältet har EA också lyft restriktionerna för spelarrörelsen. Det betyder att spelare kan stryka över fältet i vilken riktning de väljer i MUT Squads - till och med avvikande från förutbestämda rutter och till exempel spela val.
För att balansera detta har EA utvecklat det de kallar målriktad passning, vilket ger QB: er mer "flexibilitet" när de går neråt, så att de leder mottagare till öppna områden av fältet.
I teorin fungerar mekanismen underverk. I praktiken är det mycket svårare att dra av. Problemet ligger i ett enkelt mandat: Targeted Passing immobiliserar quarterbacken. Att släppa tillbaka förbi och försvika rushen är svår nog i vissa svårigheter och förvärras när man spelar mot logiskt strategiska mänskliga motståndare.
Som någon fan eller spelare vet är rörlighet i fickan avgörande, även om du inte spelar Cam Newton eller RGIII. Så när Targeted Passing håller dig i en viss position i fickan är det nästan omöjligt att noggrant använda mekanikern i de fyra till fem sekunder som krävs för att utföra även ett rudimentärt passande spel. Det är en mekaniker som är värt att försöka - eftersom det i det sällsynta tillfälle det fungerar, gör målriktad passning dig som ett Montana-stort berg i fickan. Men totalt sett är det en mekaniker som jag skulle hävda att de flesta Madden-spelare inte kommer att använda på grund av sin övergripande svårighet.
Domen
Även med alla dess tillägg, Madden 18 är fortfarande ett Madden-spel i sin kärna. Precis som något bra NFL-lag, det har sina pinnar och det har sina duds.
På grund av Frostbite-motorn är den övergripande upplevelsen mer engrossing än den har varit under mycket lång tid. Spelet är helt underbart och spelarmodeller görs i otrolig detalj från första snap till sista sekund. Och övergripande, passerar känns skarpare den här gången, medan det löpande spelet känns mjukare och mer organiskt.
Men bytet till den nya motorn eliminerar inte några av Maddens skarpare hobgoblins. Karaktärsmodellerna floppar fortfarande som katatonfisk i en majoritet av hövningar och frameraten stunder ibland stupar när stora nasties snubblar upp med DT på ISO eller off-tackle spelar. Inkompletter sker också mycket oftare, även när en bred mottagare röker försvararen i det öppna fältet.
Nya spelstilar som Arcade, Simulation, och Competitive tackar noggrant Maddens standard Rookie till All-Madden svårighetsinställningar, vilket möjliggör mer explosiva spel, mer realistiska fysik och större hits, respektive. Men å andra sidan, 18s A.I. är lika krigstäckande och curmudgeonly som någonsin, vilket gör ibland omöjliga spel även på de enklaste inställningarna.
Så nej, Madden 18 är inte perfekt - inte av en longshot. Men genom att skapa en upplevelse som tillgodoser både den avslappnade och hardcore Madden fan, och lägger till enormt spelvärde via nya lägen och spelstilar och tar chanser på nya mekaniker som målriktad passning, har EA än en gång visat varför det är Tom Brady i sportspelvärlden - och varför Madden är här för att stanna.
[Notera: EA gav en kopia av Madden 18 för granskning.]
Vår betyg 8 Även om det inte kan kasta alla sina ständiga problem, ökar Madden 18 sitt utkast till lager med några högkvalitativa lågsäsongsplockar. Recenserad på: Playstation 4 Vad våra betyg betyder