Efter att ha gått med på kolla in pengar på lösenkupong, på begäran av den demokratiska senatoren New Hampshire Maggie Hassan, har Federal Trade Commission (FTC) nu skisserat sina planer på att vara värd för en offentlig workshop senare i år. Avsikten med denna händelse är att skapa ett forum för en stor grupp, inklusive föräldrar, konsumentföreningsorganisationer och spelbranschen i sig, för att diskutera lootboxar.
Som framgår av en nybrev från FTC: s ordförande Joseph Simons till senator Hassan, som erhölls av Mängd, verkar det som att FTC försöker ge spelbranschen en chans att skapa någon form av reglering kring lutningsfack på egen hand. Detta tillvägagångssätt skulle inte vara ovanligt, eftersom ESRB, ett kreditkort som skulle ge konsumenterna information om vilka spel som är lämpliga för barn, skapades på liknande sätt under 90-talet.
Simons adresserar även FTC: s arbete med ESRB genom åren och säger:
Till exempel, på begäran av presidenten och kongressen som började 1999, utfärdade FTC en serie rapporter om i vilken utsträckning film-, musik- och videospelindustrin saluför våldsam underhållning till barn.Eftersom videospelindustrin snabbt utvecklats har vi varit vaksamma för potentiella konsumentskyddsproblem, och vi har fortsatt uppsökande ansträngningar till självreglerande organ, såsom Entertainment Software Rating Board.
Men som Gamasutra påpekar, har ESRB hittills inte deltagit i reglering av lootboxar, vilket tyder på att styrelsen inte tror att de ska vara en form av spel. Vissa lagstiftare verkar å andra sidan känna sig annorlunda, och flera länder har redan börjat reglera löjelådor.
Orsaken till lootboxar som spelande är grunden till senator Hassans begäran om FTC-engagemang. Medan Simons brev visar kommissionens intresse för att underlätta samtal om lootboxar, erbjuder det inte någon bekräftelse på huruvida en fullständig utredning för närvarande är igång.
Oavsett om de tekniskt betraktas som spelande eller inte, spelar de flesta spelarna med om att det finns ett spelelement som är inblandat när man köper lösenlådor, eftersom det ofta inte finns någon garanti för vad en spelare kommer att få när man öppnar en. I bästa fall kan det finnas en "kvalitets" garanti, där lådor bekräftas att ge en viss typ av objekt, till exempel en "sällsynt" eller "legendarisk".
Även med dessa garantier är det möjligt att en spelare kan hamna med ett dubblett objekt som inte kan handlas eller säljas. Detta kan leda till att vissa spelare upprepade gånger köper lådor tills de äntligen får objektet de vill ha, vilket kan komma med en stor pengekostnad. Detta kan bli extra problematiskt när barn använder kreditkortsinformationen som lagras i sina föräldrars mobila enheter för att köpa lösenlådor.
Medan resultaten från den kommande verkstaden återstår att se, visar dess existens att FTC har någon plan för att undersöka löjelådor. Enbart tiden kommer att berätta om den planen kräver en branschomspännande förändring av lösa rutan.
Mer detaljer om Simons brev finns på Mängds hemsida. Mer detaljer om undersökningen finns på Gamasutra.