Vid en sena handelskommitténs underkommittéhörning som ägde rum tisdag lade New Hampshire Senator Maggie Hassan en fråga till Federal Trade Commission ordförande Joseph Simons. Skulle han begå FTC att undersöka videotillverkningsboxar?
Simons svar var enkelt: "Ja."
Videospelskryssningsboxar är virtuella saker som kostar pengar i verkliga världen och ger slumpmässiga virtuella belöningar, ett vapen eller kosmetik i spelet, som två exempel, och Hassans förfrågan föregicks av enastående statistik om hur ofta barn köper dem. En sådan citat drogs från en rapport från Storbritanniens spelkommission, vilket tyder på att 30 procent av barnen hade betalat för löjelådor någon gång i livet.
Denna statistik förefaller vara central för Hassans oro, eftersom hon fortsatte med att föreslå en undersökning av lösa lådor skulle tjäna till att "se till att barn skyddas tillräckligt" från dem. För många verkar lottboxar vara lite mer än spelautomater där spelarna sätter in sina pengar och hoppas att ett önskat eller högvärdesobjekt spottas ut och bristen på övervakning innebär att barn kan bli lätta mål.
Självklart vägrar företag som innehåller lutningsbåtar i sina spel tanken att de bara är en förtäckt form av spel. EA, till exempel, utmärkte sina lådor genom att säga att "spelare alltid får ett visst antal objekt" från dem. Den här ståndpunkten sätter in lådlådor i närmare företag med att öppna ett paket samlarkort, eftersom det inte finns någon möjlighet att förlora allt på sätt som man kan i ett traditionellt kasinospel.
Medan spelautomaterna går tillbaka till 2004 Maplestory, kontroversen kring dem har nådde en feberhöjd under de senaste åren. Spel som förra årets Star Wars Battlefront 2 har orsakat allmänhetskryp på grund av vad spelarna har uppfattat som predatoriska mikrotransaktionssystem, och europeiska länder som Belgien och Nederländerna har svarat genom att förbjuda några spelets löjelådor helt och hållet.
Hur detta nya engagemang från FTC kommer att påverka lootboxar i USA återstår att se. Medan ett ytterligare uttalat mål om Hassans efterfrågade undersökning är att utbilda föräldrar på lösenkassar, kan vissa uppleva att de utan makt är maktfria inför företagen som ger dem till sina barn. Denna undersökning kan innebära början på någon form av reglering och ett slut på att lösa lådor görs tillgängliga för minderåriga.
Den relevanta delen av tisdagens hörsel är tillgänglig på YouTube.