Innehåll
Någon har bara lärt sig en svår lektion om konsekvenserna av faking hot: 22-årige Connecticut mannen Matthew Tollis, som anklagades för att delta i flera SWATing incidenter, inklusive en stor bomb hot hoax, dömdes i federal domstol det senaste tisdagen till en år och en dag i fängelse, plus samhällstjänst.
Hans mening börjar den 5 november.
Tollis anklagade sig skyldigt i juni för att "konspirera för att engagera sig i den onda förmedlingen av falsk information", en avgift som kunde ha nettat honom upp till fem år i fängelse. Han arresterades först i september 2014 för sin roll i ett hot mot hotet vid University of Connecticut tidigare det året som stängde campusen i flera timmar.
Domstolsdokument indikerar att Tollis var en del av ett Xbox-lag som heter TCOD (Team Crucifix Or Die), som initierade flera swatting-incidenter genom att använda Skype för att ringa in falsk gisslan, bomb, massmord och skjutvapenhot för att orsaka störningar genom att locka akuttjänster - som SWAT-team - till vissa platser. Övningen används ofta som en form av hämnd eller pranking.
FBI har placerat minst en annan medlem av TCOD i Skottland och arbetar med lokala myndigheter för att spåra och arrestera andra medlemmar som tros bor i Storbritannien.
Denna dömning kan vara ett tecken på att myndigheterna tar SWATting mer seriöst och vill skicka ett meddelande till andra SWATters.
Amerikanska advokat Dierdre Daly varnar för att praktiken är "inte en skolpojke, det är en federal brottslighet", en som orsakar "allvarlig känslomässig nöd" till sina offer och slänger viktiga akutresurser. Andra, till exempel Princeton Polischef Nick Sutter, har gått så långt som att kalla den "terrorism" som han tror har blivit en "epidemi" över hela landet.
FBI: s beslutsamhet att spåra upp de andra medlemmarna av TCOD visar verkligen att den federala regeringen inte tycker att det här är något skratta.