Innehåll
Först en ansvarsfriskrivning: Jag är inte en advokat. Min kunskap om patentindustrin är begränsad enbart till läsning jag har gjort under de senaste 10-15 åren och en enda högskolekurs om immaterialrätt.
Patent är inte bara ett problem för videospelindustrin, men de kan få en mycket stor inverkan på innovationshastigheten i spelhårdvara och programvara.
Programvarupatent är ett särskilt problematiskt problem för att 1) de kan vara (och ofta är) löjligt tvetydiga, 2) programvara som "medium" har bara funnits i ungefär ett halvt sekel, 3) stora företag behåller patentportföljer att isolera sig från andra stora företag med patentportföljer, 4) patent troll köpa stora uppsättningar tvetydiga patent, skapa inte jackknutar med dem och stäm då små enheter (indieutvecklare oftare än inte) och 5) mjukvaran driver ganska mycket allt dessa dagar.
De flesta punkterna ovan är självförklarande, men jag vill fördjupa på den andra lite mer. Eftersom programvaruindustrin bara har funnits i ungefär ett halvt sekel, är många potentiella idéer fortfarande nya och otestade. Patentets löptid kan vara upp till 20 år, ungefär hälften av den tid som videospel som ett medium har existerat och en tredjedel av tiden som mjukvara som medium har funnits. Om en idé är låst upp av ett patent i tjugo år, tänk hur krossande det kan vara för prospektering och innovation.
För ett perspektiv, om World Wide Web hade patenterats vid starten, hade patentet inte gått ut till 2011. Tänk på hur mycket av den viktigaste tekniken är beroende av den öppna ryggraden på webben: Google-sökning; strömmande video; webbapplikationer som Dropbox, Flickr eller Google Docs; sociala nätverk som Facebook och Twitter; smartphones; och ganska stort sett alla större nya publicerings- / mediesystem under det senaste decenniet. Tänk nu om de inte hade existerat eller just nu började blomstra.
Nog med problemen, hur fixar vi det?
Eftersom mjukvarupatent redan är ett förankrat system, kan vi inte göra av med dem direkt. Det finns visserligen saker som kan och borde göras.
- Stanna upp eller källa ut. Patent upp för granskning behöver fler ögon för att verifiera att de är legitima, otvetydiga och värda. USPTO är redan dåligt underbemannad, och många av deras kontorist är mindre erfarna inom mjukvaruutveckling än din genomsnittliga kompetenskandidat. (De är förmodligen också förmodligen underbetalda jämfört med vad en ambitiös utvecklare skulle kunna göra.) Om det inte finns något sätt att betala extra kroppar för att granska dessa med ett mer expertiskt öga, så borde det finnas ett sätt att crowdsource patentrevisionsprocessen. Ja, det finns en hel del snurrar att försvaga med den tanken, men det kan * teoretiskt göras.
- Korta längder för mjukvarupatent. Moores lag föreskriver att chipprestanda fördubblas ungefär vartannat år. Programvaruförbättringsraket tillsammans med ännu högre hastighet än den mekaniska / kemiska industrin som patentkontoret ursprungligen grundades på. Ge patentees en grace period på ungefär 1 till 2 år för att dra nytta av deras bly, och då bör det bli offentligt område. (Hej, det fungerade för de gamla grekerna.)
- Omedelbart ogiltigförklara alla uppenbarligen tvetydiga patent eller patent med provbar känd teknik. Jag är ledsen, men ett patent för att länka dokument är helt enkelt löjligt. Som försöker patentera något som folk hade använt i flera år tidigare. Belöna inte dem som försöker missbruka systemet.
- Kräver en faktisk produkt när patent används i lagstiftningen. Om du stämmer mot andra på grundval av ett patent, men inte har någon produkt som byggts på det patentet, bör din anspråk anses vara ogiltig. Den ursprungliga avsikten med patent var att belöna första skapare, inte första tänkare. Alternativt kräver patenttrollen att täcka alla försvarskostnader om de tappar fallet (vilket de nästan alltid gör om dom går till domstol).
Innan en sorts säkerhetsmekanismer som dessa kan införas, kommer patent att fortsätta att göra nyheter eftersom de leder till de motsatta resultaten som de ursprungligen skapades för att uppmuntra.
Bildkredit: opensourceway på Flickr