Innehåll
I veckan ville jag verkligen ta reda på om drakarna kunde flyga. Det började med en enkel hypotes: "Den övergripande massan och den efterföljande lilla vingspetsen av en drake skulle förhindra att den glider av något betydande avstånd, än mindre, ta av sig för flygning. Dessutom trodde jag att det inte fanns några historiska bevis för att stödja drakflygning alls. "
Allt du drake älskare där ute kommer att vara glada att veta att jag hade fel på den senare delen och bara halvvägs fel om den första delen. Och i stort hade jag fel på grund av ett litet världsätande monster som heter Alduin från Äldste Scrolls: Skyrim.
Tänk på att det verkligen finns situationer i draken där jag är helt korrekt. Det största exemplet skulle vara Smaug. Det finns inget sätt att en drake som stor kan existera, än mindre, flyga, men det finns också små drakar som inte bör existera som Spyro. Det finns inget sätt att liten kille ska kunna flyga om inte hans vingar var en kolibris form och hastighet.
Det var emellertid Alduin som fick mig att fråga några saker. Så låt vetenskapen skita ur Skyrim draken flygning!
Glidförhållande
Jag började med glidförhållande. Det här är antalet meter som ett vingeobjekt kan röra sig horisontellt innan det faller en meter mot jorden. En bra hängglider har glidförhållandet på 15 m och något som en gliddrakt kommer att ha ett förhållande på 2,5 m. Så min matte skulle kretsa kring hur massan av en drake som Alduin inte kunde upprätthålla flygningen eftersom vingarens yta inte bara var tillräckligt stor.
Vetenskapsredaktören över på Nerdist, Kyle Hill, pratade om något liknande i hans episod av Because Science om Batmans kostym. Han postulerade att vingspetsen skulle behöva vara 5,6 m för att bära en 95 kg man vid ett 7,5 m glidförhållande. Mina grova uppskattningar ställde först Alduin på ungefär tre gånger massan av en människa. Detta innebär att för att upprätthålla ett liknande glidförhållande skulle Alduin behöva ha en vinge på ungefär tre gånger så mycket som Kyle Hills batman scenario.
Vilken bild som helst av Alduin visar att han inte har en 16,5m vingspel. Faktum är att om du tittar på min storlekskalkyl nedan kan du se att hans vingspets är ca 9,75 m och hans vingar så långt från uppskattad 39m2 ytarea för att kompensera för den förlorade vingspetsen. För att kompensera för den förlusten, skulle drakens vingar troligen behöva sträcka sig längs svansens längd.
Lättare än luft
Det finns inget sätt att jag rationaliserar en drake som Alduin flyger utan någon form av magi som är involverad. Jag tog med tanke på att det skulle vara möjligt för en drake att bygga upp gas i kroppen, som metan, en naturligt producerad organisk kemikalie. Några har hävdat att det är möjligt att drakar producerar eld på det sättet, vilket vi kan komma in i en annan artikel, men även med hänsyn till det gör det fortfarande inte mycket mening. I bästa fall skulle metan - eller till och med väte eller helium - bara ge en drake ca 8% mer flytkraft. Grova uppskattningar tyder på att en drake skulle ha tvungen att dubbla kroppsytans yta för att ge djuret tillräckligt med hiss.
Den typen av expansion ger upp ett annat problem: skalorna. Eftersom draken i huvudsak flyger ödlor, betyder det att de har skalor. Och en stor egenskap för drakar är deras förmåga att ta skada, vilket innebär att deras skalor ska vara mycket täta. Att fylla sin kropp med gas skulle faktiskt göra vågarna mindre täta eftersom de skulle vara mer utspridda.
För alla ändamål hade jag skrivit bort draken som oförmögen att flyga tills jag läste mer om det verkliga exemplet av quetzalcoatlus.
Quetzalcoatlus
Du kanske inte är bekant med den här dinosauren. Det var inte en av de stora som jag lärde mig om i skolan, men det är massivt. Det är ungefär tre gånger så massiva som någon annan pterosaur som sätter den på ca 250 kg, bara mindre än mina första uppskattningar för Alduins vikt. Och paleontologer tror att denna dinosaur skulle kunna flyga och flyga riktigt bra. Det var mitt exemplar i realtid och det verkade motverka många av mina argument om varför en drake inte kunde flyga.
Det var nästan exakt samma storlek som Alduin i både längd och vingspets, och det vägde ungefär samma. OK, kanske drakar skulle kunna flyga, om det här kunde. Det finns dock ett par fler diskar till det argumentet. För det första är ytan på vingarna av en quetzalcoatlus mycket mer än Alduins vingar, nästan dubbelt enligt min uppskattning. Och sedan baserat på kroppsmassan i quetzalcoatlus, var jag tvungen att undersöka drakens vikt. Med tanke på att en drakens bentäthet kan vara lika ljus som dinosauren, men det har nästan dubbelt så mycket som dragen drar ca 500 kg. Det är alldeles för stort för att kunna få hiss.
Jag måste luta mig mot tanken att en drake inte kunde flyga. Finns det något jag saknade? Vetenskapen lever naturligtvis att vara felaktig. Så vetenskapen skitar ut av det själv och låt mig veta dina tankar i kommentarerna nedan.