SLÅ är en över MOBA-axeln som lanserades 2014. Kort efter det blev en eSport och höll sitt första världsmästerskap i januari 2015 med en prispotten på över 2 miljoner dollar. Vid den tiden var det det tredje största eSports kontantpriset.
Jag pratade med Kevin "Adanas" Meier, kommentar och talangledare för Hi-Rez Studios. Adanas är också en tidigare professionell spelare för laget Reason Gaming som kom på 4: e plats i PAX East 2013 under TRÄFFA s försäsongen. Han kommer vara den första som påpekar att det var 4: e plats ut ur 4 men Reason gaming gjorde det fortfarande. Han pratar om vad säsong 3 håller för TRÄFFA s, förutsägelser om spelare och lag, liksom några av hans mest pinsamma stunder när du arbetar för Hi-Rez.
Ben Hernandez: Du startade som en konkurrenskraftig spelare för SLÅ tävlade på PAX 2013, gick sedan in i produktion för Hi-Rez och slutligen till gjutning. Prata med mig om hur du övergick i var och en av dessa roller.
Kevin "Adanas"Meier: Det började uppenbarligen med att bara spela SLÅ. Jag tävlade bara men gjorde också skolan och ett jobb på 50 timmar. Jag hade en flickvän och det var svårt att hålla koll på allt. Så jag gjorde denna övergång för att kommentera lite medan jag fortfarande spelar hög nivå rankad. Jag underhöll några erbjudanden från lag men inget seriöst. Jag började verkligen njuta av kommentarer. Jag kommer ihåg det pausspel jag hade innan lanseringen turneringen. Hi-Rez gjorde vägen till 100k. De gjorde en av semifinalerna. PeccYz var på Reason Gaming med mig och är en riktigt bra vän. Han sa att han skulle träna med mig, för jag gjorde det mer då. Så det var det andra semifinalen som spelades och det var COGnitive Gaming playing.
Det var St3alth, Omega och BaRRaCCuDDa, vilket så småningom skulle bli Cloud9, och de var obesegrade. De spelade ett lag Down to Frag som bestod av spelare som djpernicus och KikiSoCheeky. De blev faktiskt upprörd av Down to Frag, så alla tittare från huvudströmmen ville komma att se det här laget som vann sju veckor i rad, blev upprörd. Så kom de och lyssnade på PeccYz och jag kastade den. Mitt i det gick mitt nät och Peccyz var tvungen att solo kasta den. Han var inte en caster. Han hjälpte mig bara ut. Så jag fick mitt namn märkt lite mer av Hi-Rez.
Lanseringsturneringen kom fram, och jag var inte på ett lag vid tiden, så jag frågade om jag kunde kasta den. De sa nej som de redan hade kommit in i F. och Krett. Jag hade träffat en kille som heter Josh Belkin på produktion, och han bad mig att komma ut och arbeta med honom. Jag fick mycket tur för den möjligheten. Jag åkte dit och bara busted min röv. Hi-Rez berättade för mig att de inte kunde erbjuda mig ett jobbgjutning eftersom de inte anställde men skulle komma med mig i några veckor och se hur det går. Det gick bra, och det var ett bra tillfälle som ledde till att jag arbetade för Hi-Rez. Förra året behövde de expandera på kommentarer, och jag slog mitt namn i hatten som en tidigare spelare. De berättade för mig att göra några fler saker i samhället som jag gjorde, och jag skickade dem VODs och olika videor av mig gjutning och så småningom fick jag jobbet.
BH: Låter som en hel del bevisar dig själv. Kan du berätta om en av de mest oerhörda ögonblick du hade när du först gick med i Hi-Rez?
KM: Förmodligen var en av de mest besvärliga ögonblicken jag satsade med Kelly. Jag kommer inte ihåg vad det var, det var som vem som skulle vinna spel. Jag förväntade mig inte att förlora, men hon fick de här galna stjärnorna i linje med fyra matcher. Allt gick perfekt för henne. Jag var tvungen att ha på sig en klänning. Låt mig bara berätta att brisen var fantastisk.
BH: Det är roligt. Låt oss prata om kommentator till spelarrelationen. Hur nära är du med spelarna som kommentatorer?
KM: Jag tror det beror per person. Många av spelarna i ligan spelade jag nu för tre år sedan. Jag har känt dem för alltid. Jag ska fortfarande prata med Zap på ett LAN. Jag ska prata med MlcSt3alth som jag brukade laga med. Jeff Hindla och Allied, som nu är en kommentator jag är nära. Jag har känt dessa killar för alltid. Några av de nyare spelarna vet jag inte så mycket. Varje interaktion jag har är vanligtvis på sociala medier. Det är konstigt, eftersom ibland känner du att du är närmare dessa människor än du faktiskt är för att jag ser dem så mycket. Mitt jobb är bokstavligen SLÅ eSports, och jag ser de flesta av dessa spelares tweets och tittar på deras strömmar. Jag kan ta reda på vilken typ av person du är, och jag känner att jag är mycket närmare dem än jag faktiskt är ibland. Jag kommer inte att besöka dem i andra stater och vad som inte är.
BH: Du har sagt flera gånger att SPL är en gammal pojkeklubb. Kan du expandera på det lite?
KM: Det finns många av dessa spelare som har spelat på en mycket hög nivå under en längre tid, men de är på scenen där de inte har förbättrat sin egen personliga spelning. Jag tror att det finns många unga vapen i scenen. Många spelare som bara har spelat i ett och ett halvt år kommer att ha det mycket. De är snällingskruvade, eftersom det är som "Jag vet inte vem du är, så jag vill hellre få den här killen som har varit på det nedersta SPL-laget i tre år." Eller de har varit i botten av fatet för evigt, och jag tror att det också leder till att dessa spelare inte förbättrar sig själva. De känner sig säkra på att människor vet vem de är och de kommer till slut på ett lag. Jag tror att en av de största sakerna som hände ärligt var Rosterpocalypse eftersom många av dessa spelare som varit på dessa topplag för alltid faktiskt nu sprids ut. Om du tittar tillbaka på säsong 1 och även före säsong 1, är det alla samma spelare i samma topplag.
I andra eSports ser du spelare stiga och falla men alla spelare som vet hur man arbetar har varit tillsammans. Nu delas de upp, och jag tror att det finns en mycket bredare vinodlingskultur.Dessa spelare kommer att få veta hur man ska ta med dessa nya spelare. De kommer inte att gå för samma personer som varit på bottenlag för alltid; De ska leta efter ny talang. SoaR Gaming är snällt motsatsen eftersom det är alla människor som har varit på de nedersta lag som kommer ihop med en bättre mentalitet. Men Leftovers har Badgah och även om Faeles har funnits en stund, tog de upp nya spelare som Nika som har varit den här rankade allstjärnan. De gjorde det i SPL, och vi vet inte hur bra de faktiskt kommer att vara. Det tar in det nya blodet. Fnatic tog in Jiffy och BigManTingz. Nu när dessa spelare sprids ut, har de större möjligheter att växa nya spelare. Med Fnatic vet du Realzx, Zyrhoes och ManiaKK kommer att bli bra. De behöver inte oroa sig. Allt Realzx måste göra är att lära BigManTingz hur man spelar på en konkurrenskraftig nivå och Zyrhoes lär Jiffy. Dessa killar har haft samma mekaniska färdigheter det senaste året och behövde ett tillfälle men fick inte en för att det var en gammal pojkeklubb.
BH: Med det sagt, du nyligen tweeted om talang bara ta dig så långt. Kan du expandera på det?
Naturkunskap kommer inte ta dig långt denna säsong. Jag kommer att vara intresserad av att se om medlemmarna i Team Flex sätter i arbetet, som ett lag, för att vara starka
- HiRez Adanas (@HiRezAdanas) 23 januari 2016KM: Mekaniskt finns det alla dessa spelare som är ganska lika matchade. Det finns dina outliers. Du har Andinster i höga och den som kan vara i lågänden. Det är beslutsfattande att många av dessa spelare saknar och bara typ av att reagera på vad som ligger framför dem. Detta går in i plockar och förbjuder också där jag tror att människor bara försöker välja komfortplockar istället för vad som är bäst för dem. Jag kom in i det med Sozage lite förra säsongen. Jag minns i fjol, han hade valt Hel i en Serqet som var den dumaste någonsin jag någonsin sett. Strax upp det var dumt och han hade fem dödsfall med tio minuter. Under den längsta tiden hade han fokuserat på att bara välja sina komfortgudar och vägrade att anpassa sig till meta. Det går tillbaka till de gamla pojkeklubbarna där den här killen gör saker för sig själv, han förlorar lagens spel och varför ersätter ingen inte honom? Jag tror att dessa spelare måste inse om de tänker på spelet och beslutsfattandet kommer de att hitta en mer konkurrenskraftig miljö. Det kommer inte bli Cloud 9-talet och Envy sitter på toppen som de har under de senaste två och ett halvt åren.
Titta på Epsilon, de var alla spelare som inte hade någon framgång utanför iRaffer. Alla hade varit på plats för alltid, och de började tänka på spelet mer intelligent. iRaffer förde dem tillsammans. De hade alla rätt inställning att förbättra och började skapa olika strategier. De var inte det bästa laget i början. Samma lag som vann säsong 2 SWC kvalificerade sig inte för Spring Split. De var ok, men de var inte så bra. De fastnade ihop, arbetade som ett lag och snygga saker. Det är inte bara naturlig skicklighet det kommer också att ta spelplanering och generellt tänkande.
BH: Stickar på spelarnas ämne med hänsyn till deras lag, vi såg Baskin och Andinster lämna lag för att leka med vänner. Är det bra för SLÅ eller dåligt? Tycker du att det var ett bra beslut eller dåligt?
KM: Andi lämnar för att leka med vänner är lite annorlunda än Baskin. Båda är olika när du tänker på den faktiska termen också. Andi lämnade för att leka med TheBoosh och Snoopy. Det här är inte några Challenger Cup-spelare, det här är några av de bästa spelarna i världen. Och Woony Tunes realistiskt kommer förmodligen att bli laget # 1. Kanske har de lite, men även i fjol sitter Cloud9 inte på # 1 under större delen av säsongen. De hade sina uppgångar och nedgångar och missade till och med vårfinalerna efter att ha vunnit det första SMITE-världsmästerskapet.
Jag tycker att folk spelar med vänner otroligt fel. Dynamiken i det laget är Andi njöt inte av spelet. Om du inte gillar spelet, kommer du att spela på en lägre nivå. Så, han leker med sina vänner, men det här är den högsta nivån av vänner du kan leka med. Nu njuter han av spelet vilket innebär att han kommer att spela bättre. Det finns också rykten om Andinster som var snällt att styra Jeff och St3alth runt, och nu kan han vara lite mindre av en skytt och ringa Snoopy eller den som ska ta över. Låt honom spela lite mer av en anpassningsstil där han kan spela lös och verkligen skina som spelare utan att oroa sig för att styra andra eller berätta för folk vad han ska göra.
Samtidigt är det som om Snoopy börjar mata varje spel sex veckor i rad, och han vill inte sparka honom. Om det spelar med vänner, blir det mindre av ett företag och okej, vi misslyckas på grund av Snoopy. Nu tror jag inte att det kommer att hända, men det är då du måste bestämma om du verkligen spelar med vänner eller vill du göra detta till ett företag. Om Snoopy matar sina hjärnor ut och är orsaken till att Wooney Tunes förlorar spel, måste Andi bestämma om han kommer att sparka honom eller är det verkligen "jag spelar med min vänliga affär". Det kommer att betyda, särskilt när du tittar på att gå till DreamHack i slutet av Spring Split. Jag tror att de kommer att bli bra, dock. Baskin är lite annorlunda eftersom han var på realistiskt det bästa laget men han hoppade till SoaR. SoaR har också mycket potential kring dem. Jag tror att han var mer att leka med vänner. Det beror på att han kanske går tillbaka till skolan och slutar SLÅ.
BM: Om Baskin lämnar efter Spring Split som skulle förändra hela dynamiken i det laget.
KM: Jag tror det beror också på hur SoaR gör det ärligt. Om SoaR vinner och han vill hålla sig och gå i skolan på sidan kan han. Han kan bara inte investera sig heltid eller det blir mycket svårt att balansera. Varför skulle du inte hålla fast vid Woony Tunes om du skulle göra det ändå? Jag antar att det förmodligen är ett "Jag kommer förmodligen att sluta men jag kommer fortfarande att gå med i ett solidt team." Vi måste se vad det egentligen är i slutet.
BH: Som fan av SLÅ, Jag är glad att se vad Andi kunde göra utan att skicka anrop. Många betraktar honom överst jungler som det är så att tänka på att han tar sitt spel till nästa nivå är lite skrämmande.
KM: Andi har varit den bästa spelaren i Nordamerika i 2½-3 år. Det kommer att finnas tillfällen när han inte är # 1, men totalt sett med sin konsistens har han varit # 1. Ord runt gatan är han och TheBoosh är bara denna smutsiga tvåmans kombination. Inte många vet det, och det är så konstigt, för jag har också tagit ett steg tillbaka. Utanför den gamla pojkeklubben handlar det också om "i scenen". Det har kommit upp på senare tid med en stor debatt om alla maktplaceringar. Spelare som säger människor vet inte scrims. De har rätt, folk vet inte scrims eftersom ingen talar om scrims. Alla våra spelare vill bara prata om varandra, men det spelar ingen roll för sändningen. Många av våra spelare förstår inte att fler kommer att se dem, mer pengar, mer spänning och allt annat kommer till scenen när det finns analytiska och redaktionella diskussioner. Inte nödvändigtvis drama men diskussion om saker som förutsägelser och power rankings. Att klaga på folk som talar om SLÅ eSports är att klaga på de människor som finansierar din strävan att spela videospel för att leva, och det är löjligt.
BH: Efter SMITE världsmästerskapet fanns det en del prat om organisationer som inte behandlade spelarna korrekt. Hur hanterar Hi-Rez organisationer som omfattas av denna kategori?
KM: Hi-Rez har alltid aktivt gjort vårt bästa för att skydda spelare. När det kommer till det, spelar dessa spelare också avtal och de behöver läsa sina kontrakt så mycket de kan. Hi-Rez har alltid handlat om att skydda sina spelare, speciellt de unga barnen som inte har haft stor roll i eSports. Många av dessa spelare har inte kommit från andra eSports. Mycket få har gjort en övergång, oavsett om det rör sig om kampsällskap eller andra MOBA. DJpernicus är förmodligen det största namnet som har överfört från andra eSports.
BH: jag känner att många av dessa killar är unga som 16 eller 17 år och har ingen aning om hur dessa saker fungerar. Kan dessa spelare närma dig dig eller andra när det gäller processen och vad ska du leta efter?
KM: Jag vet att dmbrandon gör så mycket: arbetar med spelare, särskilt från konsolscenen, som inte visste någonting. Dessa spelare måste inse att de kan fråga andra och behöver inte försöka göra det ensam.
BH: Människor har sagt plockningar och förbud var en stor del av varför Enemy gjorde det hittills förra året.
KM: Det var också därför de misslyckades. Jag håller med om att de såg ut sin egen strategi, men de hade inte en anpassningsbar strategi mot Epsilon. Jag tror inte heller att de spelade mycket bra i finalen. I andra eller tredje matchen hade de en ledning och SaltMachine gick tillbaka till sin gamla dumma stil där han bara dykade istället för att spela intelligent. Jag tror att de spelade samma strategi och det fungerade bra och ingen tidigare hade slog det, men när det började bli beat, anpassade de inte.
BM: Låt oss prata enskilda spelare lite mer. Ge mig en spelare du tror kommer bli en toppspelare i år? Vem ska lägga in arbetet?
KM: Metyankey. Honom eller Homiefe. Jag var rädd för att säga det offentligt eller tweet men SoaR-pojkar verkar vara som Epsilon. Vad jag menar är, de är många spelare som var 6th man, sub, tränare eller nederländska SPL-spelare. Det var ungefär samma sak som Epsilon, men nu har de alla en bättre tankegång. De spelar inte bara med människor de tycker om, men de tar också allt i strid. De känner igen när de spelar illa och när de spelar bra och jobbar med att lösa sina problem som ett lag.
Det finns mycket hype runt SoaR, och jag vet inte om de ska bli Epsilon. Jag säger inte att de kommer att vinna säsong 3. Det verkar vara samma formel men från utsidan som tittar in. Jag har haft några interaktioner med Homiefe och pratar med Met. Met har varit runt för alltid, som, sedan jag spelade, och han kunde aldrig gå på ett lag. Han var bara inte tillräckligt bra. Även i fjol hoppade han på Elevate som ett stöd, och det var bara en skitshow och en halv. Prata med några spelare som bara var en dålig miljö, inte nödvändigtvis organisation men lagmedlemmarna och roster tillsammans. Met gör övergången till Hunter i år. Scrims är besvärliga eftersom du kan ta mycket av dem, men du måste också ta dem med saltkorn. Met har tydligen dödat det i scrims. Homiefe är också nog nästa bästa djungeln bredvid Andinster när han är på sitt spel. Men bara när han är på sitt spel och han är inte tillräckligt konsekvent än.
BH: Vem tror du blir dåligt i år i SPL?
KM: Dignitas. Absolut sopor.
BH: Jag vill prata om att arbeta på analytikern. Som eSports-kommentator får du oftare att interagera med fans än kommentatorer från traditionell sport. Hur ofta läser du chatt medan du kastar? Du har folk att klaga på hur man kritiserar spelare, men det är alltid människor som kritiserar kommentatorerna på samma sätt. Om någon uttalar Ao Kuang har fel chat hopp över det hela.
KM: Lämna Allied ensam! Han gör bara sin sak. Jag läser inte chatt alls. Det finns inget sätt i helvete det tar inte bort från din gjutning. Oavsett om det är något som dyker upp i ditt sinne medan en kamp fortsätter eller läser chatt, kommer det att ta sig bort från gjutningen. Det borde vara dig och spelet och vad du pratar om. Eventuell kommentator i något spel borde inte läsa chatt. Det är det värsta du kan göra.
BH: Kan du prata lite om SLÅ och Hi-Rezs tillväxt? SLÅ och Paladins kommer att gå till DreamHack i år. Hur stor av ett drag är det här för Hi-Rez?
KM: Det är jättebra. DreamHack är enormt i spelvärlden och har funnits för evigt. Det är fantastiskt eftersom vi inte gjorde något EU-LANS förra året, så det går bra att gå tillbaka till Europa.
BH: Så vad kan vi förvänta oss av SLÅ 2016?
KM: Det är mycket av samma sak. Två 10 veckors splittringar. Jag tror att den stora saken är vad vi berörde tidigare med Rosterpocalypse som sprider ut scenen. Jag tror att vi ska se mycket mer spännande spel och en mycket närmare scen. Precis som vi såg i Nordamerika i slutet av Fall Split där alla lag var trading spel av varandra. Avund börjar misslyckas och Team Solomid kollapsade. Titan undrar också vad som händer och Epsilon är 27-1. Bara en hel del bra berättelser, och jag tror att vi ska se mycket av det. Kunskapsnivån kommer att bli stor, och jag tror att vi ska se ett par lag som inte lyckats smyga upp till toppen.
BH: Vad sägs om Adanas? Vad kan vi förvänta oss av dig för 2016?
KM: Jag ska försöka växa mig lite mer. Jag fortsätter säga det, men då kommer jag hem och jag är som "hmm kolla på Netflix och spela lite SLÅ"Jag vill försöka växa i media, inte bara några av de skrivningar jag gjorde utan videor. Också, bara bättre kommentarer. Förra året var mitt första år på skrivbordet och jag har växt så mycket jag kan, men jag är upphetsad och tycker att min kommentar är bättre den här säsongen.
BH: Slutligen, vad skulle du berätta för någon som är intresserad av att vara en kommentarör för eSports eller SLÅ specifikt?
KM: Du kommer att behöva tur. Om du inte är bäst på vad du gör, behöver du lite lycka. Du måste alltid byta din röv så när du får det lyckliga skottet, imponerar du. Om du får det skjutet och du bara är en kille som är där och inte en kille hela tiden gör saker, får du inte ditt skott. Sitta inte där och vänta på att någon ska berätta vad du ska göra. Gör saker så att du kan visa folk vad du har att erbjuda. Var aktiv. Det är sättet att leva.