När det första tillkännagivandet fanns stor skepsis kring Sonys PlayStation Now-tjänst. Ingen kunde verkligen ifrågasätta meriterna eftersom konsoler har vuxit för att vara bakåt inkompatibla, vilket gör dessa fyndkorgar senaste generationens förvärv värdelösa utan matchande konsol. Om de många HD-omstartar / remakes / remasters och samlingar av äldre nedladdningsbara i kombination med de populära pop-uptitlarna som Shovel Knight har visat oss någonting, är det att spelarna älskar sina klassiska titlar.
Med tanke på att PlayStation Now är byggt med teknik som faktiskt gör ett mycket bra jobb med streaming av spel till dessa nya konsoler, verkar det som om Sony är i en idealisk position att tjäna mycket pengar från tjänsten. Tyvärr finns det två stora problem som kan uppväga den här solida grunden och få tjänsten att flyta när den verkligen borde bli blomstrande.
Om du inte hört talas om PlayStation Now, liknar konceptet en hyra service där bekvämlighet är nyckeln. Sonys marknadsföring dubs det som ett sätt att "strömma spel utan nedladdningar, patchar, installationer eller resor till butiken som krävs, vilket ger dig frihet att spela närhelst möjligheten uppstår.". Låter bra, eller hur? Teorin lät alltid bra, speciellt när PlayStation Now verkar engagera sig för att få kvalitetstiteln till tjänsten, som Metal Gear Solid V, Ratchet och Clank, Ultra Street Fighter 4 och mer. Sony utnyttjar också den molnbaserade tekniken för att arbeta på en mängd olika enheter, allt från PlayStation 4 och 3 till det handhållna Vita och även BRAVIA och PlayStation-märket av tv. Videospel utan konsoler!
Min huvudsakliga oro var hur väl tekniken faktiskt skulle bli utnyttjad. Den som någonsin köpt en "streaming" blu-ray-spelare för program som Netflix eller Hulu vet att bearbetningseffekten på de här enheterna säkert kämpar jämfört med en beefier-konsol som Xbox One eller en välbyggd dator. Medan jag inte har haft en chans att prova tjänsten på tv, har jag spenderat ganska lite tid med det på mina Vita, PS3 och PS4 och det finns nästan ingen signifikant skillnad i prestanda. Naturligtvis kan din körsträcka variera beroende på saker som internetanslutning. En av mina bästa vänner har det värsta bredbandet, och vi två kämpar för att avsluta ett spel Madden 25 online, så han är uppenbarligen inte målgruppen för denna teknik, eftersom hans erfarenhet utan tvivel skulle vara en eländig.
Typen av spel kommer sannolikt också att betyda. Efter att ha haft chans att spela ett spel där precision är nyckeln kan lag vara något av en upplevelsemördare. Ett specifikt exempel är i ett skjutspel, till och med en mer taktisk som Sniper Elite V2.Den lilla förseningen är helt enkelt "där" för det mesta, och jag ifrågasätter om det kommer att bli värre när fler användare får tillgång till tjänsterna (som anger öppen beta på PS4 i slutet av den här månaden). Det är knappast en affärsmördare, eftersom någon som någonsin har spelat en onlinesport eller skjutspel har säkert upplevt och lärt sig att leva med denna typ av latens. Andra titlar, där snabba reflexer inte behövs, till exempel en RPG- eller strategititel kommer utan tvivel att hålla sig ännu bättre.
Sammantaget har Sony skapat grunden för en tjänst för vilken det verkar finnas en efterfrågan, vilket tyder på att PlayStation Now borde vara en stor framgång. Det verkliga problemet är att Sony låter utgivarna sätta sina egna prissättnings- och prissättningsstrukturer, och medan några av spelen är ganska rimliga priser, ser andra ut som om de kan gränsar till löjligt.
Prissättningen kommer att vara en mycket flytande sak, vilket innebär att vissa titlar kan diskonteras för en tid eller omedelbart ändras för bättre eller sämre utan förvarning. Tanken är att du kan registrera dig för att hyra spelet för timmar, dagar eller månader i taget. Mitt mest förvirrande exempel är Deus Ex: Human Revolution, som när den kom fram till tjänsten erbjöd följande struktur:
4 timmar: $ 4,99
7 dagar: $ 6,99
30 dagar: $ 14.99
90 dagar: 29,99 dollar
Nu, kom ihåg att när du skrev den här artikeln kunde det samma spelet köpas på Amazon för $ 12.13.
Självklart finns det sanning mot Sony-märkningen, som nämner omedelbar tillfredsställelse och inga patchar krävs, men med den fysiska skivan skulle det fortfarande betyda att du kan spela det (eller ens sälja det när du är färdig med spelet, handla det) för mindre än en skulle betala för en månad hyra.
Och det fyra timmarspriset? Det är galet. Självfallet görs det så att utgivaren kan göra att de längre alternativen visas mycket mer värdefulla, men ingen värld gör den speciella prisstrukturen meningsfull. Naturligtvis är inte alla spel skapade eller prissatta lika. Ett annat exempel är det ursprungliga Darksiders-spelet, som i beta var prissatt på:
4 timmar: $ 2,99
7 dagar: $ 5,99
30 dagar: $ 7,99
90 dagar: $ 14.99
Visserligen mer rimligt jämfört, speciellt sedan just nu är det ungefär en och en halv dollar mer än Deus Ex på Amazon, ringa in på $ 13,61 för närvarande.
Så prissättningen är definitivt en oro, men det är bara en av två som jag har om den kommande tjänsten. Den andra är i det kalenderbaserade sättet hanteras. Att hyra en film för en dag eller två var förnuftig när vi handlade med fysiska medier i videobutiken. Ju längre vi höll en video, desto färre andra kunde hyra det, så butikerna var tvungna att se till att någon betalade för den tiden som videon spenderade bort från affären.
Det gäller inte den här typen av digital tjänst, så varför koppla det till en kalender alls? Istället bör tjänsten baseras på hur mycket tid som faktiskt spenderas på spelet. Om jag hyr det i en vecka och något går fel (jag måste jobba extra, ett barn blir sjuk, min fru vill plötsligt besöka svärföräldrarna, vår Internetleverantör går ner i några dagar), plötsligt står jag fast för att betala för tiden jag inte använder.
Dessutom kopplar ett kalenderbaserat system till mentaliteten många betalade MMO-användare, inklusive dina har verkligen kämpat med tidigare. Tillbaka när jag brukade spela World of Warcraft hade jag den här ruttande rösten på baksidan av min skalle som gillade att jag skulle vara online och spela så att jag fick ut det mesta av min månadsabonnemang, även om jag annars lyckligt gjorde andra saker. För det mesta kunde jag trycka på den ruttande rösten från spetsen, men det hade definitivt en inverkan på hur jag smälte och spenderade min tid med spelet och jag kan se samma sak som händer med PlayStation nu också, som helt enkelt inte är hälsosamt men nästan säkert oundvikligt för personer som försöker lista ut det bästa sättet att spendera deras spelbidrag.
Sony råkar utan tvekan begära mycket återkoppling på PlayStation Now-tjänsten, och medan ingenting ännu är inställt i sten är den nuvarande riktningen både intressant men oroväckande bristfällig. Jag skulle vilja se det lyckas, eftersom jag tror att det finns ett bestämt intresse och en marknad för den, men om det går ut på fel fot kan PlayStation Now gå från en bra idé till att något spelare bestämmer att de kan göra utan.
Redaktörens anmärkning: Artikel repostad av författare med tillstånd från Chalgyr.com.