Liksom ett dåligt fall av chlamydia verkar mikrotransaktioner och "fee 2 pay *" -spel flamma upp överallt idag i videospelindustrin.
Skämsligt, jag har haft en gratuitous kärleksaffär med ett ledigt mobilspel - Pokémon Shuffle. Dess Godis kross med cutesy Poké-huvuden och jag älskar det. Spelet är en standardpris för att ladda hjärtan och omöjligt att skaffa mynt, men det är vad du förväntar dig att komma in i ett gratis mobilspel i App Store.
Spelet blev mig beroende av en rytm av förvånansvärt trevlig förbryllande handling, bara för att kasta ut förväntningar och regler ut genom fönstret. Steg 120 i spelet är en "boss" strid med en Mega Glalie. Monsteret är en boll av flytande is med ett ansikte, och det är troligen en av de svåraste i spelet. Oavsett om det är det eller inte mest svårt, men det kräver en nivå av slipning, skicklighet och spelförmögenhet som är nästan omöjligt att förvärva det tidigt i spelet. Utvecklarna har kastat Mega Glalie i mixen för att blockera och frustrera spelare till att köpa smycken och mynt med riktiga pengar.
Om du inte tror på mig att Glalie är en utmaning, kolla in det här Storify-flödet som jag skapade för att illustrera den absoluta frustrationen och förakt som denna enda nivå har orsakat. Det är enkelt att skaka av att spendera mellan fem och tio dollar för att utvecklas när spelet är gratis, men det är helt enkelt att ignorera det riskerar att dessa mikro-transaktioner kan bli en häftklubb av premium mobila och konsolspel.
Innan du försöker nivån kastas glänsande power-ups och modifierare framför ditt ansikte, och efter att du förlorat nivån (och du kommer att förlora ofta) får du en chans att lösa in ädelstenar för några fler drag.
En annan stor japansk videogameutgivare, Konami, har nyligen rört en del kontroverser efter införandet av mikrotransaktioner i Metal Gear Solid V. För en titel som säljer för $ 79,95 CAD, är det mycket roligt att tro att spelare borde behöva betala extra avgifter för att njuta av erfarenhetens fullhet.
Medan traditionella japanska utvecklare tycks ha svårt att förstå de västerländska spelarnas förväntningar när det gäller mobila plattformar, t ex tittar bara på Square Enix ofta pinsamma försök att sälja årtionde portar på App Store för 30 dollar eller mer.
Det finns ingen ursäkt för en sådan klar spelare-baiting i spel som Pokémon Shuffle, medan spelet inte annonserar i öppningsskärmen att du kan spela spelet "utan att spela pengar", är detta påstående helt klart undergrävt av spelets ständiga plåga att det hela skulle bli "roligare" om du hade några pärlor till reserv.
Det är helt enkelt vertikal integration - det är inte bra att implementera en "pay" mekaniker och försök sedan inte övertyga spelare att använda den. Det är inte där som dekoration, det är en affärsmodell. Faktum är att frestelsen kan vara alltför stark för utvecklare att göra nivåer extremt svåra, göra framsteg långsamt, eller se till att spelaren systematiskt överträffas utan att slösa ut ytterligare pengar.
Med detta sagt är brottet att tjäna pengar på spelutveckling och kompetensutveckling inte bara förekommit av gratis och billigt mobila spel, utan även utmärkta AAA-konsolutgåvor. Den senaste är den Halo 5: Guardians, som har meddelat - och sedan fortsatte att försvara - dess genomförande av mikrotransaktioner när spelet lanseras senare i månaden. Att betala verklig världsvaluta gör att du kan jämföras och utvecklas i spelets multiplayer-läge snabbare, vilket ger spelare som väljer att betala en orättvis fördel så, (åtminstone i utvecklarens ögon) tvingar fler spelare att betala för att förbli konkurrenskraftiga.
Sammantaget har mikrotransaktioner gått på några få år från en liten fasett av några mobiltitlar till en branschstandard. Det faktum att två av Microsofts prissatta behemoter (Tomb Raider ökar och Halo 5) kommer att erbjuda mikrotransaktioner innebär en potentiellt hotande trend för vår älskade spelindustri.
Oavsett om du kämpar Covenant scum eller helt enkelt försöker komma över Mega Glalie, är det utomordentligt klart att denna systematiska pick-pocketing av casual och hardcore-spelare, kommer att förbli ett ämne under en tid. Det vill säga, om du inte är starkviljad och motstår frestelserna att betala för att vinna och spela. Starkare än mig, det vill säga, eftersom det kostade mig ungefär $ 11 för att bara passera Mega Glalie med en "C" -rankning.
* Begreppet "avgift 2 lön" var coined av Jim Sterling, videogame YouTuber och värd för "The Jimquisition".