Igår eftermiddag bröt nyheterna att Georgiens undersökningsbyrå, tillsammans med Georgia Internet Crimes Against Children Task Force, arresterade över 20 män efter en fem dagars lång operation. Enligt officiell rapport från GBI, männen anklagades för en rad olika brott relaterade till sexuellt utnyttjande av barn.
Bland de som arresterades var Hi-Rez anställd och Twitch-partner, Thomas Ho-Yan Cheung, 32, allmänt känd av sin online personlighet, Elvine.
Cheung har varit en del av spelgemenskapen i flera år. Han började skapa guldproducerande videor för World of Warcraft, har arbetat med olika Wow-platser, och uppträdde vid olika branschhändelser. Han arbetade också för CCP Games i Atlanta innan han gick med i Hi-Rez Studios som en gemenskapspecialist.
Stingen var en del av en månadslång utredning som heter "Operation Interception", som riktade sig till personer som "kommunicerar med barn på Internet, har sexuellt uttryckliga konversationer och sedan reser för att träffa dem för att ha sex". Över fem dagar från och med den 30 januari arresterade brottsbekämpande tjänstemän från 22 olika organisationer 21 män som inte bara trodde att de hade sexuellt uttryckliga samtal med en minderårig men också räknat upp för att träffa dem för sex.
Några av anklagelserna mot männen är följande:
- O.C.G.A. 16-12-100.2, Computer eller Electronic Pornography och Child Exploitation Prevention Act från 2007
- O.C.G.A 16-5-46, Handel med personer för arbete eller sexuell tjänstgöring
GBI noterar att fler arresteringar och avgifter kan äga rum. Den officiella rapporten från organisationen noterar att över 63 fall upprättades under undersökningen och endast 21 av dem har resulterat i arresteringar hittills.
Efter nyheter om Cheungs arrestering noterade spelare på Twitter att både Cheungs webbplats och Twitch-kanalen hade tagits bort. Cheungs Twitter-konto noterade honom som en "SteelSeries / NZXT-ambassadör".
I en kommentar till GameSkinny om situationen sa SteelSeries på tisdag förmiddag att den hade återkallat allt stöd och sponsring till Cheung så snart nyheten bröt.
Cheungs tidigare arbetsgivare CCP Games erbjöd ett officiellt uttalande på Twitter:
Vi på CCP Games är chockade och rädda för att höra nyheterna om Thomas Cheung, som arbetade med oss som VR-gemenskapsentreprenör från Jan-Nov 2017. Vi anser att detta beteende är helt avskyvärt och är säkra på att myndigheterna har vidtagit lämpliga åtgärder .
- CCP Games (@CCPGames) 5 februari 2019GameSkinny räckte också ut till Hi-Rez studior för kommentarer. Studion delade följande från Hi-Rez VD Stew Chisam:
På måndagen den 4 februari lärde vi oss genom lokala nyheter att Thomas Cheung arresterades i en operation av Georgia Bureau of Investigations. Vid den här tiden vet vi bara vad som har rapporterats i lokalnyheterna och den lokala brottsbekämpningen, och kan inte kommentera specifika saker av Cheungs fall, förutom att säga att från och med idag är Cheung inte längre anställd av Hi-Rez Studios.
Som förälder är det svårt att föreställa sig mer störande påståenden än de som anges i nyhetsrapporterna. Vi uppskattar Georgiens presidiums undersökningar och andra brottsbekämpningsåtgärder för att skydda våra staters barn och skicka ett starkt budskap om att beteendet som riktar sig mot deras operationavlyssning inte tolereras i Georgien.
Detta är en utvecklande historia.