Zach Wigal är en före detta prospelschef som nu hjälper barn i sjukhus genom sin organisation, Gamers Outreach Foundation. Det ideella bolagets huvudevenemang, Gamers for Giving, kommer att äga rum vid Eastern Michigan University 8-9 februari och kommer att få en live internationell sändning med tillstånd av huvudsponsor Twitch.
Målet är att nå 20 000 dollar för att stödja byggandet av bärbara videospelkiosker, dubblerade Gamers Outreach Karts ("GO Karts") för användning på barnsjukhus. GO Karts innehåller en bildskärm, en Xbox-konsol, Astro Gaming-hörlurar och är tillverkade för användning inom medicinska miljöer. Dessa är för barn som har begränsad rörlighet eller tillgång till aktiviteter bort från deras säng.
Några stora namn från eSports har tecknat på att skaffa pengar genom att spela spel, inklusive:
- Dave "Walshy" Walsh
- Alex "GoldenBoy" Mendez
- Mike "Hastr0" Rufail
- Michael "StrongSide" Cavanaugh
- Bonnie "Xena" Burton
- Frank "u4ix" Bowen
- Alex "Axeltoss" Rodriguez
- Shaun "FourCourtJester" Delaney
- Andy "Bravo" Dudynsky
Call of Duty: Ghosts, Legends League, StarCraft II, Halo 4 och Killer Instinct kommer att presenteras under evenemanget. Wigal talar om händelsen i denna exklusiva intervju.
Hur kom Gamers Outreach Foundation?
Under mitt juniorår i gymnasiet försökte en grupp vänner och jag organisera en Halo 2 turnering för vår studentkår. Några dagar innan turneringen skulle hända, hände en lokal polis som hörde till en mediacensurorganisation, som heter Parents Television Council, om vår turnering och ringde vår skolans superintendent och bad henne att avbryta evenemanget. Det var hans uppfattning att vår händelse var en fara för allmän säkerhet, och att Halo inte var ett lämpligt videospel för gymnasieelever. Vår superintendent återkallade vårt hyra tillstånd kort efter att hon fick sitt samtal, och vi var tvungna att avbryta vår händelse.
Jag växte upp och var alltid involverad i "normala" skolaktiviteter. Jag spelade sport, gjorde OK betyg, var inblandad i musik, men att spela videospel var den konsekventa hobbyen. Jag gillade verkligen tanken att mitt sinne på något sätt var korrumperad eftersom jag tyckte om att spela spel som Halo.
Att vara stödd av Twitch är något vi är otroligt stolta över och tacksamma för.
Jag bestämde mig för att den mest produktiva handlingen skulle vara att gå vidare och organisera en ny turnering som skulle skaffa pengar till välgörenhet. Jag ville visa polisen att spelarna var en vänlig grupp människor, och att vår händelse faktiskt skulle kunna gynna lokalsamhället till det bättre. Ett år efter att min gymnasieturnering avbröts, var samma grupp vänner och jag värd för Gamers for Giving - en konkurrenskraftig spelhändelse som väckte pengar för välgörenhet. Vi hade omkring 400 personer dyker upp, och efter att ha täckt evenemangets utgifter kunde vi donera 4 000 dollar till ett lokalt kapitel i Autism Society of America. Inte illa för en massa gymnasieelever.
Snabb fram till idag har organisationen egna initiativ. Gamers for Giving är den årliga insamlingshändelsen som hjälper oss att kickstart vårt arbete varje år.
Hur har du sett Spelare för att dra nytta av det livsströmande fenomenet?
Plattformar som Twitch har demokratiserat livsströmning, och det har fundamentalt förändrat hur spelgemenskapen interagerar, liksom hur människor organiserar händelser. Gamers for Giving brukade vara en händelse som var relativt begränsad till vårt lokala område i Sydost Michigan. Nu har vi människor som stöder våra ansträngningar från hela landet, och även andra länder. Streaming gör att vi kan berätta för vår historia till det större spelgemenskapen. Om människor inte kan göra resan till Michigan för att vara en del av vår händelse i person, kan de fortfarande stämma in och delta genom att titta på eller donera till orsaken.
Jag skulle också säga att tack vare livsströmning har fundraisingstaket för vår händelse (liksom andra välgörenhetsmarathoner) praktiskt taget försvunnit. Det är en otrolig utveckling. Det finns personer i styrelserum som försöker räkna ut hur man tar upp 2 000 dollar. Under tiden är en av oss spelare på Internet med en webbkamera som lyfter tusentals dollar till vår favoritårsak på en enda helg. Det är kraftfullt. Jag hoppas att folk fortsätter att vara inspirerade att vara inblandade i dessa typer av aktiviteter, och det gör mig stolt över att se spelare som allt oftare deltar i välgörenhetsströmmar.
Vilken inverkan tycker du om Twitch kommer att ha på årets evenemang?
Att vara stödd av Twitch är något vi är otroligt stolta över och tacksamma för. Twitch är en idealisk strömmande plattform för evenemang som Gamers for Giving, och med tanke på antalet fundraisers som äger rum på webbplatsen, är det ingen tvekan om att Twitch-samhället är otroligt generöst. Vi har rätt utrymme för vårt evenemang.En av våra stiftelsens initiativ, Project GO Kart, bygger bärbara videospelvagnar för barn på sjukhus. Vid midjan år kommer initiativet att betjäna mer än 10 000 barn på sjukhus årligen. Vi har sett den inverkan våra vagnar har gjort inom medialmiljöens första hand, och Twitch hjälper oss att berätta den historien till en mycket större publik. De förstår det uppdrag vi försöker åstadkomma, och jag tror att deras engagemang kommer att göra en stark inverkan i livet för de människor som serveras av vår välgörenhets program.
Hur har du sett att eSports-proffsen blir involverade i detta evenemang?
Pensionerad professionell Halo-spelare Dave "Walshy" Walsh var verkligen den första eSports pro som blev involverad i Gamers Outreach. Det är nog inte någon överraskning för någon som har träffat Dave. Han är en av de mest generösa och ödmjuka konkurrerande spelarna runt. Dave kunde delta i vår allra första spelare för att ge evenemang 2008. Han letade efter ett sätt att bli involverad i välgörenhetsarbete, och jag tror att vår sak resonerade med honom personligen gav sin professionella karriär som en konkurrenskraftig spelare. Han är nu en av våra styrelseledamöter och vi har till och med donerat en GO Kart till sitt lokalsjukhus där hans mamma har arbetat hela sitt liv.
På samma sätt blev Mike "Hastr0" Rufail, känd för sin Call of Duty shout-gjutning, involverad 2010, strax efter att han och jag anslöt vid en MLG-händelse. Mike är en annan stand-up kille - lätt ett av de mest äkta människorna jag har träffat. Han gör det personligt prioriterat att ge tillbaka till samhället när han kan, och våra initiativ har gett honom en av många försäljningsställen för att uttrycka den generositeten.
ESports fans är några av de mest passionerade spelarna runt.Förrän kunde Ryan "Fwiz" Wyatt - Call of Duty Shout-caster och chef för eSports på Machinima - bygga en av våra bärbara spelvagnar till Cleveland Clinic Children's Hospital, där han fick behandling för Crohns sjukdom som barn. Under hans behandlingar skulle sjuksköterskor rulla i en Super Nintendo-vagn så att han kunde spela videospel. Ryan fick reda på vårt spelvagnsprogram förra året och ville donera en av våra vagnar till anläggningen där han behandlades. Vi kunde besöka sjukhuset i november för att ägna en av våra spelvagnar och träffa några av de läkare som tog hand om Ryan. Det var en ödmjuk upplevelse, och jag var väldigt stolt över att vi kunde hjälpa Ryan ge tillbaka till barn som går igenom liknande erfarenheter som han gjorde när han var yngre.
Historien är relativt densamma för många pro gamers som har blivit involverade i Gamers Outreach genom åren. Våra rötter är konkurrenskraftiga spel - det är vårt arv. Våra välgörenhetsprogram betjänar människor som aldrig hört talas om eSports, men det är visserligen av vårt perspektiv att konkurrenskraftigt spel är en del av var vi kom ifrån. Vår årliga insamlingshändelse är en konkurrenskraftig spelturnering / LAN-fest, så vi firar det arvet varje år. Det resonerar med människor i eSports community av den anledningen.
Hur väljer du vilka spel som kommer att presenteras i dessa tävlingar?
Vårt beslut bygger i första hand på vilka titlar som är mest populära hos samhället i stort, men vi är också värd för mindre utställningsaktiviteter som är inriktade på casual spelare. Bortsett från turneringen är vi värd vid evenemanget, Gamers for Giving har också en BYOC (ta med din egen dator) LAN-fest. Människor kan registrera sig för att delta i LAN, ta med egna datorer eller konsoler och spela vad som helst som de tycker om när våra turneringar äger rum.
Vi fick verkligen vår start på grund av Halo, men när vi har vuxit har vi lagt till andra titlar på vår lista över rubrikturneringar. I år inkluderar våra turneringar Call of Duty Ghosts, Legends League, StarCraft II och Killer Instinct.
Vad har du lärt dig om eSports fans när det gäller välgörenhet och ger?
ESports fans är några av de mest passionerade spelarna runt. Jag kommer ihåg att anlända till spelarna för att ge plats i 2009 och hitta en grupp människor som sover utanför dörren till vår balsal klockan 6 på morgonen. De hade köpt flygbiljetter från Kalifornien för att delta i vår händelse i Michigan, hade inte råd med ett hotell och bestämde sig för att bara grova natten utanför dörren till vår händelse. Det är hängivenhet. Dessa killar ville vara en del av vår händelse så illa att de var villiga att sova utanför arenan innan någon av våra anställda kom fram till och med.
Jag tycker som spelare, vi förstår alla den passionen. Videospel har påverkat oss alla i varierande grad. Gamers for Giving är ett evenemang som gör det möjligt för eSports entusiaster att kanalisera den passionen i en positiv riktning. Gemenskapen stöder särskilt välgörande orsaker och det faktum att så många spelare som är aktiva inom eSports visar upp till Gamers for Giving illustrerar hur stramt vi alla är som spelare.
Var kommer pengarna att höjas och hur kommer det att användas?
Vår organisation har två primära initiativ. En heter Project GO Kart, som bygger bärbara videospelkiosker för barn på sjukhus. Den andra är Rolig för våra trupper, som utdelar spelvårdspaket till amerikanska servicemedlemmar som distribueras utomlands.
De allmänna kostnaderna för Gamers for Giving omfattas generöst av våra evenemangspartners, som Eastern Michigan University och Astro Gaming. Dessutom förvaltas organisationen själv på frivillig basis. Detta gör det möjligt för oss att ägna 100% av de donationer och inträdesavgifter som vi får under evenemanget till organisationens välgörenhetsprogram.
Vårt mål är att höja 20 000 dollar för att hjälpa till med att starta Gamers Outreach Foundation-programmen 2014. Specifikt kommer donationerna att delas upp på ungefär ett 80/20 förhållande mellan att stödja konstruktionen av bärbara spelvagnar till barnsjukhus och skicka vårdpaket till trupper.
Gamers for Giving är ett evenemang som gör det möjligt för eSports entusiaster att kanalisera den passionen i en positiv riktning.Vi vill placera GO Karts på sjukhus runt om i landet. Vi vill särskilt nå anläggningar med begränsade budgetar, där det är svårt för barnlivsspecialister att erbjuda aktiviteter för barn på sjukhus. Det är de typer av platser som vi hoppas kommer att gynna mest framåt med pengar som uppburits från Gamers for Giving.
När det gäller våra militära paket har vi faktiskt en mycket hälsosam tillgång till datorspel, men behöver finansiering för att köpa konsoler som doneras mindre ofta. Vi mottar brev från deployerade trupper hela tiden, men de är ofta begränsade av plattformen de har tillgång till. Fonder som vi får från Gamers for Giving hjälper oss att få råd med nya konsoler för att komplettera vår befintliga inventering av spel för deployerade trupper.