Innehåll
I MMORPGs långa och fascinerande historia finns det en "helig treenighet" som ingen annan: Ultima Online, Everquest, och Asherons Call. Nyheter bröt den 20 december i fjol att den yngsta av de tre (om än inte så mycket) Asherons Call, stängdes av.
Sedan dess har MMORPG fans ropat. Många säger att det bara är nostalgi som pratar, men det finns inget som din första erfarenhet av en MMORPG, och det är särskilt om det kom från så tidigt på 90-talet. Asherons Call lämnar ett arv som är värt att dela, och det är precis vad jag är här att göra för dig.
Uppgången
I november 1999 kom Microsoft och Turbine tillsammans som utgivare och utvecklare för att starta en titel som gjorde vad ingen annan trodde de hade en chans att göra: sätta en stor buk på en marknad som var ung men redan tillhörde Everquest och Ultima Online.
Att verkligen förstå och uppskatta Asherons Call vid lanseringen måste du först förstå skillnaderna mellan internet och då och nu. Se, 1999 kunde du fånga mig på att söka på Yahoo! (som Google var inte stort än) för dem Dragon Ball Z animerade GIF-filer. Du vet, de med Goku kasta ut Kamehameha halvvägs över din 800 × 600 CRT-bildskärm? Det första resultatet för varje sökord som det skulle förmodligen vara en gratis, fan-made webbplats värd för Geocities, Tripod eller Angelfire. Vad jag får på är internet inte helt kommersialiserat vid den tiden. De saker som folk gjorde - det var webbplatser, spel eller andra medier - var av högsta möjliga kvalitet, eftersom allt inte bara var några stora pengar. Detta gäller särskilt när det gäller MMORPG. MMORPGs var nya, och även om vissa redan hade sett framgång, var du tvungen att lägga ut något speciellt för att det skulle fungera.
Särskilt är exakt vad Asherons Call var. På samma sätt som du kan bläddra igenom de ljusa, rent HTML-sidorna på 90-talet, Asherons Call kändes som en helt ny värld. Du kan gå timmar och timmar inuti detta spel och utforska en stor vildmark som aldrig tycktes sluta. Där spel idag kan du begränsa dig eller knyta dig för att komma tillbaka till fastlandet, Asherons Call var överflödig med monster och nya områden att utforska. Nivån av anpassning som du kunde lägga in i din karaktär var orealistisk för sin tid också. Djupet som du kunde gå till för att perfekta din byggnad gjorde att det kände att det aldrig skulle bli någon annan karaktär där ute som din. Det var inte standard då.
Andas in i nostalgi av deras karaktärskapande skärm innan vi går längre:
Det var inte bara Asherons Call kryper med monster, men upplevelsen att gå till en avlägsen stad och märka massan av andra spelare runt omkring dig var något att komma ihåg. Jag kan återkalla följande spelare genom städer till leverantörerna där de skulle sälja sina papperskorgen, bara för att jag kunde snoopa och eventuellt köpa upp något av dem som jag kanske skulle vara intresserad av.
Asherons Call ingår också raids. Det är inte något som bara kom omkring i dagarna av World of Warcraft.
Finns det någon som läser det som kommer ihåg hur GM: erna skulle logga in som huvudpersoner från lore och interagera med spelare? Vad sägs om frisläppandet av Bael'Zharon, där spelarna hade så stor inverkan på vad som händer i spelet som utvecklarna faktiskt var tvungna att gå in och styra saker i den riktning som det var planerat att gå?
Därefter fanns Shard Vigil, en händelse som helt och hållet gjordes av spelare som var fast beslutna att försvara ett skott från att förstöras av en annan grupp spelare. Igen måste GM på Thistledown verkligen ingripa, spela som Ler Rhan och Ferah, för att hjälpa attacken och förstöra shard så att evenemangets chef, Bael'Zharon, kunde släppas.
Du får bara en gameplay-upplevelse som det längre, och sen så tog vi det typiskt för att det var allt vi visste. Spelarna skapade Asherons Call nästan lika mycket som utvecklarna gjorde, och båda älskade spelet. Det var lätt att se.
Efter sitt första år, Asherons Call hade 80 000 abonnenter. Flytta in i sitt andra år, det var tredje i popularitet bakom - du gissade det - Ultima Online och Everquest.
Fallet
Medan Microsoft aldrig öppnades om exakt abonnentantal förra året, tror många det Asherons Call toppade i popularitet under första kvartalet 2002 med cirka 120 000 betalande konton. I maj samma år, Mörkåldern av Camelot tog platsen för Asherons Call som tredje plats MMORPG kraftverk med 200 000 abonnenter. Asherons Call hade sett den fulla potentialen för att marknadsförbarheten gick, men det gick i många år som ett otroligt spel som tiotusentals älskade och utvecklare passionerat konstruerade.
Så småningom, Asherons Call var tvungen att anpassa sig till tävlingen och tappade sin månatliga prenumerationsavgift. Det blev gratis att spela och gick in i en "underhållsläge" -period där inget mer innehåll var planerat att släppas. I början av 2014 meddelade Turbinen att den slutliga innehållsfilen skulle skickas den 4 mars det året och varje lapp därefter skulle innehålla enkla buggfixar och underhållsarbete. Det var då spelarna började växa mindre optimistiska om spelets framtid.
I december 2016 meddelade Turbine att det lämnade MMO-verksamheten. Detta resulterade i bildandet av Standing Stone Games, en ny studio som var avsedd att ta över Asherons Call och turbinens två andra spel, Ringenes Herre Online och Dungeons and Dragons Online. Tyvärr föll saker med Asherons Call. Spelets immateriella äganderätt tillhör Turbine och Time Warner. Vänster i limbo meddelades det att Asherons Call skulle helt stänga den 31 januari 2017. Ny skapande av konton har sedan avaktiverats.
Efter det att nyheterna slog på internet var skrytet enormt. Kanske kan ingenting hjälpa en avslappnad läsare att förstå bättre än den här virala videoen av en 74-årig man som delar sina minnen och kärlek till spelet efter att ha hört av sin kommande avstängning:
De Asherons Call subreddit är livlig med försök att arkivera och samla in data från spelet innan det försvinner. Spelarna spenderar sina sista veckor som går igenom spelet en gång till för att få videominnen om allt de älskade om spelet. Till exempel, denna 20-minuters video av The Dereth Museum of Frostfell:
Passionata fans har till och med utvecklat en paketlogger att de ber alla aktiva spelare att köra under sina senaste besök. Samhället vill ha allt från det här spelet, och de förtjänar det! Resultatet av dessa loggar och videor borde födda några vackra webbplatser som gör att nostalgiska fans kan njuta av dessa minnen i slutet av tiden. Asherons Call kan gå bort, men det kommer aldrig att dö i dessa folks hjärtan.
Vänligen dela dina minnen från Asherons samtal i kommentarerna nedan. Som spelare från 10 år sedan själv, skulle jag älska att återuppleva några av dessa stunder genom dig. Kom ihåg att Asherons samtal fortfarande är spelbart fram till den 31 januari, men du kan inte skapa ett nytt konto. Starta upp det och ta en sista promenad genom!