Blizzcon är här igen, vilket betyder hype, hype och mer hype för Blizzard fans, särskilt med den nya World of Warcraft expansion Legion på vägen, med horder (ordspydda) av gamla ansikten i en ny, men bekant värld.
För tillfället var Blizzcon värd för en innehållsöversiktspanel där Blizzard diskuterade några av kärnfunktionerna och detaljerna i deras senaste expansion. Och från utseendet på det? Detta är en att se fram emot.
Naturligtvis är Blizzard bra att trumma upp - de har en hel konvention dedikerad till det varje år. Men det finns ett antal skäl till varför Legion kan vara ett tecken på att Blizzard förstärker sitt spel efter abonnemangskraschen som följde med Warlords of Draenor.
Här är några av anledningarna Legion har en chans att ta med Warcraft tillbaka på ett stort sätt.
Den grafiska översynen från Warlords är här för att stanna.
Detta var faktiskt en av huvudpunkterna i Warlords of Draenor: nya modeller, nya tillgångar, nytt allt från estetisk synpunkt, särskilt på teckenets sida, vilket gör dem mer uttrycksfulla och detaljerade.
Tyvärr för Warlords of Draenor, verkar det få för många resurser nedsänkts i dessa grafiska översyner, och resten av expansionen kan ha sett några innehållsnedsättningar på grund av det.
Men nu när Blizzard har de nya modellerna, är de där för alltid, och det betyder mer tid att spendera på faktiskt innehållsskapande med fantastiska nya tillgångar som gör World of Warcraft ett mycket mer grafiskt tilltalande spel.
Inställningen
De två sista World of Warcraft expansioner har varit lite, ja konstigt. Månar av Pandaria var uppfriskande på ett sätt, som att utforska den utländska kontinenten Pandaria erbjöd en helt ny värld inom Warcraft universum. Men samtidigt var många områden och tecken för nya, och uppenbarligen kommer aldrig att ses över. (Vad hände med Chen Stormstout?)
dimmor skapade lite avkoppling i World of Warcraft. De tre första utvidgningarna hade ikoniska fiender: Den brinnande legionen, Lich King och Deathwing. Skiftet till Pandaria var lite konstigt efter Blizzard låt oss riva genom några av Warcrafts mest signifikanta skurkar. Och sedan flytta från Pandaria till en alternativ tidslinje i en värld som vi redan hade besökt? Warlords of Draenor verkade som ett rättvist bisarrt val.
Nu ser vi dock en bit av en återgång till form: en välbekant fiende i en okänd miljö. Och det är det bästa av båda världarna.
Legionens återkomst betyder att Blizzard kan hålla fiender fräscha genom att lägga till nya demoner till sin monströsa menageri samtidigt som spelarna får en bekant fiende att möta.
Och den nya zonen där historien om Legion äger rum, The Broken Isles, är delvis ny, delvis gammal. En plats utforskad i World of Warcraft bara i namnet, men det är kändis för de fiender som befolker denna plats: den brinnande legionen, den smaragda mardrömmen, drottningen Azshara, alla namn och ansikten som någon Warcraft spelare som är värd sitt salt är bekant med. Och det här är vad Månar av Pandaria och den första halvan av Warlords of Draenor saknades: riktning och förtrogenhet.
Nu ska vi dock se den lorerika Suramar, den antika natten elf huvudstaden, refererad i både Warcraft romaner och besökte i Warcraft III, och omgivande, oförtäckta områden som Highmountain, Stormheim och Val'Sharah. Dessa områden, i kombination med återkommande contenders som Gul'Dan och fan-favorit Illidan Stormrage, ger spelare lite av det nya och lite av det gamla, vilket skapar en perfekt blandning som håller världen (av Warcraft) färska samtidigt som det är tydligt Warcraftian.
Mekanik
Allt detta kan vara för intet om inte för mekanikerna, spelet i spelet, men vad Blizzard erbjuder i Legion gör det som en av de mest lovande expansionerna än.
För en: Demon Hunters. Till sist.
Ett av trickarna Blizzard har haft upp ärmarna länge. Precis som Death Knights, Warcraft spelare har alltid velat vara bat-winged, blindfoldiga, warglaive-wielding demon mördare. Och nu släpper Blizzard ut Legion spelare börjar sin demonjägare resa på Mardums legioninfekterade fängelse, där de fortsätter att "stjäla makten" från legionen innan de går med i Alliansen eller Horde.
artefakter, erbjuder också spelare en ny form av progression, och det är bra. När du slår efter nivelleringsväggen i World of Warcraft, börjar världen att känna sig lite tom, och utforska snabbt ersätts av kö för fängelsehålor och gå med i razzia. Med story-kedjor är den nya normen i varje zon, när de är färdiga, känns det som om världen har satts i paus tills nästa patch, med din karaktärs effektnivå bara direkt relaterad till hur bra din utrustning är.
Medan det fortfarande kommer att vara fallet för det mesta (det här är World of Warcraft trots allt) är det en bra idé att ha ett post-level-cap-progressionssystem direkt knutet till ditt vapen, och till skillnad från det ökända garnisonssystemet för Warlords, det här är något som får dig ut i världen. Du måste komma dit och fullfölja mål för att tjäna "artefaktkraft" som gör ditt vapen starkare så att din karaktär kan bli kraftfullare - och det är definitivt övertygande i en MMO, även om det är lite konstigt att alla andra paladiner du möter kommer att vara wielding The Ashbringer.
Du kan se en lista över artefakter varje klass och specialiseringen kommer att ta emot här.
Komma ut i världen har alltid varit en prioriterad spelare i World of Warcraft, vilket är anledningen till Warlords of Draenor har haft så många klagomål mot sin kärnfunktion: garnisonen. Lyckligtvis kommer inte bara att driva din artefakt ut dig i världen, på vilket sätt du går igenom spelet är något som Blizzard har tittat på.
Under panelen gjorde Blizzard påståendet att: "Laget vill överväldiga dig med mångfald och val." Och när jag nämnde världen i Warcraft känner sig lite tom i efterspelet, ja, Blizzard vill bara ändra det här:
"Legion kommer att ha pågående världsuppdrag som ständigt förändras. Varierade skäl, gameplay och belöningar."
Självklart är utmaning i världen trevligt, men det betyder inte att instanser borde hylla sig. Långt ifrån!
Dungeons har alltid varit knepig i World of Warcraft. Om de blir för lätta, men fortfarande har belöningar blir de en smal slog. Om de blir irrelevanta kollapsar all den ansträngning som Blizzard sätter i dem plötsligt och spelarna kvar undrar varför de ens störde att göra så många av dem i första hand.
Warlords of Draenor led av det senare problemet, och det här är en stor sak, för allt sedan gryningen av World of Warcraft, en av de största drakarna har alltid varit fängelsehålorna, och utmaningen att rensa de fängelsehålorna har lagt till spelbarhet och fått en anledning för spelare att logga in varje dag, för att gå in på chansen att tjäna, belöna och utmana slåss, är verkligen en av de största orsakerna till att MMO har fortsatt att överleva så länge.
Lyckligtvis är Blizzard redo denna gången, och de har specifikt tagit upp tanken på fängelsehålor som slutspelets innehåll.
Hur kommer det att finnas variation? Hur kan dungeons eventuellt vara svårt och givande som redskap gör spelarna starkare och starkare? Jo, Blizzard är upping sitt spel och lägger till ett nytt, svårare läge för sina fängelsehålor, en ny version av utmaningsläget.
Paneldeltagarna beskriver utmaningsläge dungeons som en "äkta alternativ väg till raiding", med spelare som fick en "jackpot" i slutet av varje vecka för den svåraste versionen av en dungeon som de rensade. Spelare kommer att behöva gå ut i världen för att hitta "Challenger Keystones", blanda prospektering och fängelsehålor för att skapa ett spelarprogressionssystem. Dessa nycklar kommer att ha en "power level" som bestämmer fängelse svårigheter och belöning. Högre nivåer av det kommer att ha några ytterligare modifierare. " Den bästa delen, det verkar som att dessa nycklar kommer att ge fiender slumpmässiga förmågor.
Kanske mest spännande, detta utmaningsläge "kommer att komplettera raiding eller till och med ersätta det helt beroende på vad du väljer", vilket betyder att du och fyra andra vänner kan festa upp och gå vidare utan att behöva gå igenom strängarna att hitta en guild och sätta upp det perfekta schemat.
Kommer Blizzard att kunna leverera? Blizzard berättar bara vad vi vill höra? Det är omöjligt att säga vid denna tidpunkt, men om Legion är vad det är hyped upp att vara, vi kanske ser den triumferande återkomsten av världens mest populära MMORPG.