Förra året var Vegas Knights ett nytt hot shot-lag i NHL. De tog fart från en stad som länge varit en av de största marknaderna utan en major sports franchise och gjorde det till en playoff-run som nästan slutade med att lyfta Lord Stanley's Cup. I år projiceras riddarna inte bara för att återvända till eftersäsongen, men göra en annan seriös titelkörning.
Men som med alla chock-the-world-körningar, är riddarna sannolikt att falla i fällan av sophomore nedgången. Vilket är att ta det som en gång var en lovande möjlighet till storhet och se den chansen glida bort.
Det här är den mest uttalande analogi som beskriver mina känslor på vad jag tycker är EA: s NHL serien faller in, bara ett år ut från en av sina mest utmanande poster i serien hittills.
Även om det inte är ovanligt att många sporttitlar förblir lika från år till år, är bristen på innovation från förra årets avdrag i NHL 19 är förbluffande för en dyrare uppföljare.
De två största förändringarna kommer i form av införandet av ett nytt läge som kallas CHEL World, liksom några mindre on-ice-speländringar. Båda dessa lämnade mig underwhelmed och kände som om denna upplaga av NHL är en av de mest dåligt uppdaterade delarna i franchisen
För att starta är CHEL World det främsta läget för NHL 19, och det marknadsförs som framsteg av fan-favoritläget EASHL. Det här läget kollar i huvudsak ner till delmängderna i olika andra online-mina spelarmetoder i andra spelspel - förutom att det tas bort och läggs i en hockey rink.
I läget ser du att du utvecklar dina spelares attribut genom flera olika lägen, från offline Pro / Am-turneringar till online-matchningar. Speltyper som 1v1v1 bryter upp den ganska vanliga upplevelsen, även om online-lägena (som jag inte kunde dyka i förutgivning) är det här läget kommer att leva och dö.
Vad som oroar mig för det faktum är att många anpassningsaspekter av läget är låsta borta bakom lådan. Detta inkluderar naturligtvis olika kosmetiska förändringar som ger en hel del läget i djupet. Det påverkar också klasser, drag och specialiteter som alla har verklig inverkan på på-isen.
Från och med nu sa en EA-representant som pratade med Polygon att det är "bara möjligt att tjäna World of CHEL-redskap genom att spela läget." Men det kan inte låta bli att det här är en långsam erosion av en sak som det NHL-serien har fått hänga sin hatt på över andra sportfranchise. Bristen på satsningar på monetära insatser.
Medan det kan förlåts på ett sätt, låsa kosmetik bakom lådlådor som ett sätt att finansiera aktiv utveckling av ett onlinespel som en tjänst, vilket innebär att spelarens framsteg och real-game är en påtaglig framsteg bakom lådlådor en dödlig synd. Detta är standarden i olika sportfranchises, från NBA 2K till sony Showen, och resten av EA: s egna sporttitlar.
Det här talar inte riktigt om i det traditionella spelmediet som det gör för att säga, Star Wars Battlefront 2 eller Skugga av krig. Så år efter år flyger dessa manipulativa rutiner ganska mycket under radarn medan EA och andra företag gör båtbelastningar som säljer lutningsboxar till tonåringar.
Men bara för att idrottsspel inte finns i den traditionella "gamers" -repertoaren betyder det inte att dessa exploaterande metoder bör ges ett godkännande.
Förutom den här hotande och problematiska faktorn för NHL 19s flaggskeppsläge har avsaknaden av ett sant historieläge gått från ett litet tillsyn 2016 till ett rättvist problem i dagens sportspellandskap. Med varje sporttitel under solen från Madden till FIFA innehållande en del av ett historia läge är bristen på dess införande här otroligt kortfattad.
I 2018 är det här sportspelet ekvivalent av att inte inkludera en kamp royale mode i en skytt. Medan EA Canada säkert ser den minsta avkastningen på sin investering på NHL serien, med idrotten som den minst populära världen över, är det ingen ursäkt att inte investera de extra resurser som det skulle ta för att ens lägga in ett passabelt historikläge. Det är särskilt sant när EA tydligt ställer in mer intäktsgenereringsfunktioner i ett spel som, trots att det har haft dem under tidigare år, var en av de minst exploaterande i sportspelsgenren.
På den åtminstone något semi-positiva, tillbaka från förra året är NHL Three's läge. Medan det inte uppdaterats på något märkbart sätt från förra året är det fortfarande en blast i lokal co-op. 3v3-hockeyens oavbrutna handling är utan tvekan roligt och lägger till en spelnivå som människor (kanske) som inte är bekanta med spelets invecklingar fortfarande kan hitta roliga och njuta av.
Med maskotar som tar isen, liksom eld och ispuckar som smärtar mot nätet, är det lugnt ett unikt läge som jag önskar, istället för ett historia-läge hade EA gjort mer ansträngning. Men det nästan NBA Street Vol. 2 Kampanjen att rensa ut olika städer och låsa upp nya spelare är givande nog för att vilja spela läget utanför online-matchningar.
Det enda området där spelets enkelhet spelar till sin fördel är spelets säsongsläge. Som det låter, låter det här läget spela en NHL-säsong med ditt favoritlag. Även om det här kan tyckas som en enkel sak att göra, är det faktum att EA håller detta borta från franchise-läget ett fint strömlinjeformat val för de av oss som inte vill hantera inställning av biljettpriser innan vi går ut på isen.
Å andra sidan, om du är den typ av spelare som föredrar att bestämma hur mycket ditt lag kommer att spendera i gratis byrå i år och micromanage varje element i att köra en NHL-franchise, kommer det att vara bra för dig.
Tillägget av utomhushockeybanor är också en välkommen ny aspekt till spelet. Med hockey kämpar lite för popularitet i den moderna sportvärlden, är Winter Classic-spelet alltid en som framhäver det bästa i NHL fandom. Det är en fantastisk throwback till unga barn som skridskor på frusna dammar, och det ger en känsla av ungdom och oskuld i spelet. Medan du inte riktigt kan spela på anmärkningsvärda Winter Classic-platser som The Big House eller Wrigley Field, är införandet av anpassningsalternativet ett välkommet framsteg som saknas i avdelningen generellt.
Allt som allt, NHL 19 är inte ett avskyvärt spel. Alla lägen fungerar bra nog att det känns som ett hockeyspel som, trots att det inte är för mycket bättre än i fjol, är tillräckligt bra för att stå på egen hand. Den ökande strålkastaren sätts på ett sätt som när som helst kan omvandlas till en exploaterande maskin med mikrotransaktioner, oroar mig, men det räcker inte för mig att ta bort den passiva klassen som NHL 19 förmodligen förtjänar.
[Obs: Utvecklaren gav kopia av NHL 19 som användes för denna översyn.]
Vår betyg 6 NHL 19 är knappast en förbättring på den traditionella hockeyformeln och öppnar några potentiellt exploaterande vägar. Recenserad på: Playstation 4 Vad våra betyg betyder