Sammandrabbning av klaner, Candy Crush Saga, och även Försvar av de gamla 2 (DOTA 2) är stora namn i spelkulturen, även om de inte har extravaganta marknadsföring av konsoltitlar, gör stora tillkännagivanden på underhållningsutställningar eller platina-inspelningsartister som låter sin röst för reklamfilmer. Medan fri-att-spela-spel är i en liga, växer deras efterföljande utanför freemiummodellen. Men är denna spelmarknad rättvis till spelarna?
Freemium-spel, eller gratis spel med mikrotransaktionsalternativ som ingår för att få tillgång till mer innehåll, skiftar riktning av titlar som spelare går efter. Enligt Super Data Research, en marknadsintelligensgrupp som samlar information direkt från utgivare och utvecklare, ökade frittstående spelförsäljning från 2012 till 2013 med 45 procent, totalt 2,89 miljarder dollar.
Denna typ av digital underhållning dominerar virtuella butiker. App-analytikergruppen Distimo bestämde fritt att spela spel med köp i app utgör 92 procent av Apples App Store.
Ännu mer anmärkningsvärt i förhållande till tillväxten av freemiumförsäljningen är minskningen av pay-to-play-försäljningen, som minskade med 19 procent.
Med etableringen av freemiumunderhållning på marknaden är det växande oro över huruvida fritt att spela spel belönar spelare med mer innehåll för att förbättra sin skicklighet eller för att förkroka över mer pengar.
När det gäller Tencent, den största grossingutvecklaren bland freemiummarknaden 2013, och deras Korseld spel, kan några av spelets vapen endast köpas som premiuminnehåll. Detta ger spelare som kanske inte har tjänat uppgraderingar med skicklighet en direkt fördel över sina motståndare.
Sedan är det Blizzard's Hearthstone: Heroes of Warcraft, ett freemiumspel med ett rättvist system för tillgänglighet i app-innehåll. Spelare kan tjäna guld genom dagliga utmaningsutmaningar, som används för att köpa kortpaket och kampmöjligheter i arenan. Om spelaren utför tillräckligt bra i strid, kan de eventuellt nämna sina guldutbyte eller tjäna ett överskottsbelopp. Denna idé är rättvis för alla spelare eftersom kompetens belönas istället för att hedra en persons dispensable money budget.
Medan freemium-affärsmodellen är en intäktsgenererande idé för spelmakare av alla storlekar, försvinner vissa utvecklare som 12-åriga Sam Smith fortfarande idén och behåller den traditionella pay-to-play-modellen för att sälja appar, trots att man godkänner spel som Hearthstone.
"Om ett spel är gratis så kommer du antagligen att ha annonser och köp i app", sa Smith till Venture Beat när han förklarade sina tankar på den digitala spelmarknaden. "Om någon köper ett spel får de spelet, och de behöver inte bara betala mer och mer. Det är inte roligt."
Hans $ 1 app, Spacepants, anses vara en av App Store bästa nya spel av Apple.
Smith, bland annat, väcker oro över hur "gratis" dessa fritt spelbara spel är. Europeiska kommissionen, en av de tre lagstiftande organen i Europeiska unionen (EU), har granskat freemium-affärsmodellen och beslutat att stärka sina regler om freemium-appar. Inkluderat i deras föreskrifter är avskräckande övertygande metoder för köp i app, ökad klarhet i inköpsavtal och förslaget att appbutikerna upphör med att använda ordet "gratis" när de beskriver frilansade appar.
Europeiska kommissionen genomför dessa föreskrifter för att uppfylla sitt syfte att leta efter konsumenter och företag. När allt kommer omkring måste Apple betala tillbaka 32,5 miljoner dollar till föräldrar som omedvetet köpte in-app-inköp för sina barn. Men med någon föreslagen ekonomisk lagstiftning av en stor myndighet är regler alltid ett problem när det gäller att hålla en marknad frisk.
Free-to-play, bara från namnet och köpeskillingen ensam, blir ett enkelt beslut att göra när du rullar igenom digitala spelbutiker. Eftersom freemium-affärsmodeller innehåller de lägsta inträdeshindren, blir den största hindren för utvecklare (att få konsumenterna att försöka sitt spel) också det lägsta hump för spelare att uppleva ett företags titel. För spelare är freemium-spel som som en demo och hela innehållet rullas in i en.
"(Free-to-play-spel) försöker bara fånga människors pengar och bara locka in dem genom att låtsas vara fri. Då måste du spendera pengar för nästa miljarder nivåer. Jag skulle mycket hellre ha det enkelt. "-Sam Smith till Venture BeatNär spelare bestämmer att de tyckte om vad de spelade, är innehållet redan tillgängligt och deras positiva erfarenheter leder dem till att betala för mer innehåll. Clichen "du får vad du betalar för" blir sin egen filosofi i freemium-spel; köp i spelet kan bara förbättra innehållet som redan uppnås. Enkelt uttryckt: betala mer, få mer.
Enligt Gartner, en amerikansk informationsteknologisk forskning och rådgivande företag, kommer antalet spelare på freemiummarknaden att fortsätta att växa. Företaget förutsäger att gratisapps kan utgöra 94,5 procent av alla nedladdningar senast 2017.
Med gratisappar som växer i popularitet är allt som finns kvar att se hur rättvisa och ansvariga spelutvecklare kommer att vara när de använder freemiummodellen i deras innehåll.