Det är välkänt på den här tiden hur Microsoft stötte på Xbox One avslöjar tillbaka 2013. De avslöjade en konsol som var underdriven, överdriven och skadad av anti-konsumentegenskaper. Tvinga användarna att anta Kinect, en dyr och värdelös periferi, var spiken i sin ordspråkiga kista. Xbox One höll ut ur porten för att starta den här generationen, och Microsoft har försökt att återhämta sig sedan dess.
Samma år 2013 introducerade Sony oss till No-frills Playstation 4-konsolen. Kommer in på en hel hundra dollar billigare än sin konkurrent, med ett centralt fokus på spel i stället för media eller sport, skrev konsolkrigsberättelsen sig självt. Till skillnad från den nya Xbox kom PlayStation 4 stormande ut ur porten för att starta den här generationen, och resten är historia.
Ändå måste vi komma ihåg det sammanhang där Xbox One skapades för att fullt ut förstå var det gick så fel, och möjligen så rätt.
Cirka 2013 var de rådande idéerna att konsolspelet var dött, mobilen tog över, och endast en allomfattande underhållningsbox kunde fortfarande leda tillräckligt med sin del för att lyckas. I slutändan föll Microsoft i analytikerfallen. De saknade förtroende för sin spelavdelning trots den framgångsrika Xbox 360, och deras önskan att svara på marknadsutvecklingen resulterade i en jack-of-all-trades konsol som tyvärr var mästaren på ingen.
Snabba fram fem år till 2018, och branschen förändras än en gång. Kanske år 2013 var marknaden inte redo för en internetberoende konsol och den typ av ansikts- och röstigenkänningsteknik som Kinect har bjudit på, men marknaden är säker nu. Ansiktsscanning iPhones, pratar Amazon-enheter och molnbaserade tjänster dominerar tech landskapet. Idéer som kom ut som fullständig otvivelaktighet 2013 kan faktiskt bara ha varit en generation för tidigt.
Och det kommer till sist att vara samma idéer som driver Microsoft till framgång de närmaste åren. PlayStation 4 kan outsellera Xbox One med dubbelt eller mer, men Phil Spencer och hans team på Xbox har fortfarande lyckats sätta sig i position för en sen generationsöverköp.
Nej, inte på samma sätt som Playstation 3 fångade upp till Xbox 360 i hårdvaruförsäljning. En annan typ av övertagande.
Målet nu för Xbox är märkvärdighet. Microsoft inser att de inte längre kan öka sin installationsbas genom traditionell hårdvaruförsäljning, åtminstone inte på något meningsfullt sätt. Så de tvingas att diversifiera och bli mjukvarubaserade istället. Fall i poäng, Xbox Game Pass. Microsoft har valt att lägga alla nuvarande och framtida Xbox-exklusiva spel, plus tredjepartsspel, på en prenumerationstjänst på $ 10 per månad. De har väsentligen migrerat och kommodifierat hela Xbox-märket och stabilt av spel till ett förnyelsebart paket.
Innan vi får veta hur viktigt det är, eftersom Xbox Game Pass är verkligen branschförändrande, vi måste titta på hur starkt olika Sonys affärsmodell jämförs med Microsofts.
Sony fokuserar just nu på spridande programvara både digitalt och fysiskt till sin stora hårdvarubas. De har en fantastisk första parti-serie bara tillgänglig på PlayStation 4, som består av kommersiella hits, kritiska darlings och ikoniska tecken. När det finns cirka 75 miljoner PlayStation 4s ute i naturen, skickar dessa exklusiva enheter en hel del enheter och ger mycket vinst. Det hjälper till att Sony verkställer exklusiv sträng konsol på sina spel och förlorar väldigt lite av sin community till Xbox och PC. Denna typ av isolationsstrategi har gett upphov till framgångsrikt framgång för Sony denna generation, särskilt jämfört med PS3-eran, men är det en hållbar modell?
Svaret är nej.
Sony, som Microsoft, hade höga förväntningar på strömmande teknik. De lanserade till och med sin egen månatliga streamingtjänst, PlayStation Now, som ger tillgång till ett stort bibliotek av första och tredje partens spel. Men för att vara uppriktig är PlayStation Now en komplett och absolut dud. Streaming är kanske det värsta sättet att spela och spel på PlayStation Now lider av grafiska och stabilitetsproblem i stor utsträckning.
I bästa fall kan du strömma några äldre singelspelare till $ 20 per månad. I värsta fall är spel nästan ospelbara. För att inte tala om att de flesta spel på tjänsten kan köpas direkt för mycket lite pengar. Om inte Sony ska ändra hela PlayStation Now-tyget så att spel laddas ner eller förinstalleras istället för strömmade, finns det ingen livskraftig framtid för tjänsten som den existerar idag. Höghastighetsinternet är helt enkelt inte tillräckligt bra eller allestädes närvarande för PlayStation Now för att se stor framgång.
Så låt oss säga PlayStation Nu slutar misslyckas. Förutom PlayStation Plus, Sonys årliga prenumeration som låter dig spela online multiplayer, vilka andra prenumerationstjänster har Sony? PlayStation Music? PlayStation Vue? PS Plus är överlägset Sonys mest populära service, och endast cirka en tredjedel av PS4-ägare använder den. I en tid av Netflix och Spotify saknar Sony avsevärt möjligheter till upprepad monetisering. Sony måste fråga sig om de fullt utnyttjar sin enorma installationsbas och stabila exklusiva produkter?
Flash tillbaka till Microsoft, som frågar sig själva denna fråga. De bestämmer att nej, Xbox Game Pass skulle bättre utnyttja sina exklusiva och växa sin potentiella installationsbas. Snarare än att sälja exklusiva delar för $ 60 vardera, vilket ger skivor av vinsten till detaljhandels- och digitala partners, $ 10 från varje Xbox-spelpass abonnenten kan gå direkt till Microsoft. Medan Microsofts hand sannolikt blev tvungen att ta den här mer direkt-till-konsumentens tillvägagångssätt kommer den att sluta betala i spader.
Markera mina ord, inom två till tre år, kommer Xbox-märket att bli helt programbaserat, och det börjar nu. Med tanke på att Microsoft redan lägger ut sina exklusiva produkter på Windows, är det säkert att säga att Xbox Game Pass kommer göra sin väg till Windows PC, antingen tillsammans med eller efter nästa omgång av Microsoft-exklusiva spel.
Du kanske frågar varför Microsoft skulle skjuta sig i foten på så sätt. Varför släpp en tjänst i Game Pass som skär ner i försäljningen av sina egna exklusiva varor? Varför släppa Xbox One X bara för att vända om och göra Xboxs kärnfranchise tillgängliga på datorn också? Vad som tycks vara Microsoft kannibaliserar sig är faktiskt en genial trojanhäst mot Sony.
Microsoft har fortfarande tunga hitters i Halo, forza, och Gears of War. De kanske inte har samma exklusiva sortiment eller installationsbas som Sony, men som Xbox Game Pass växer blir det ett mycket lockande förslag. Att kunna ladda ner spel från tjänsten och spela upp dem från hårddisken är redan den perfekta lösningen för PlayStation Now strömmande problem.
Tänk nu på hel Xbox märke, inslagna i en prenumeration (Game Pass), tillgänglig på alla plattformar bortsett från PlayStation. Även som en inbäddad PlayStation-spelare, skulle jag gärna lämna över $ 10 för åtkomst till varje Microsoft-exklusivt spel.
Och det här värdet propositionen är vad som i slutändan kommer att bränna Microsofts snabba expansion i spelutrymmet och låta dem potentiellt överträffa Sony. Glöm inte att sälja prissatta spel till Xbox One-ägare, det finns inte tillräckligt stor installation för att till och med motivera den affärsmodellen. Istället försöker Microsoft inte lämna någon oturnerad sten. De kommer att försöka migrera varje Xbox One-ägare till Xbox Game Pass, en riktig möjlighet. De kommer att försöka och domare PC-spelare, även PlayStation-spelare, via Xbox Game Pass på Windows. Helvete, de kan till och med lägga spel på IOS (se Fortnite). Abonnentpotentialen på alla dessa plattformar är otroligt, säkert värt mer pengar än vad Xbox genererar nu.
Att flytta mot den här digitala framtiden kan verka försumlig mot Xbox One-konsolen, både till själva hårdvaran och till detaljhandelspartnerna som säljer den, men du måste titta på den här strategin i det stora systemet. Xbox One kommer inte längre att vara ankare för alla Microsoft-exklusiva det kommer bara att vara en annan plats du kan spela Microsofts spel. Om den här punkten inte längre kan vara på näsan, kolla på det här citatet från ett nyligen publicerat pressmeddelande från Microsoft:
"Spyro har släppts ut ... i HD grafisk ära på PlayStation® 4, PlayStation® 4 Pro och Familjen Xbox One-enheter från Microsoft, inklusive Xbox One X.'
Ja, det klumpiga uttalandet är Microsofts nya tagline, och det berättar allt du behöver veta om deras framtida konsolplaner. Om Microsofts spelavdelning verkligen blir helt mjukvarubaserad och Xbox Game Pass stiger som en allestädes abonnemangstjänst, varifrån lämnar Microsofts hemkonsoler? I ett bra läge, som det visar sig.
Microsoft förstår att människor använder olika enheter för en mängd olika tjänster och inte längre vill kopplas till en viss enhet för åtkomst till visst innehåll. Men de förstår också att många fortfarande vill ha en traditionell hemkonsol upplevelse. Ange "Familjen av Xbox One Devices från Microsoft." Microsoft skämtade inte om slutet av generationerna. En gång Xbox Game Pass går öppen plattform, det blir svårare att hitta en enhet som du kan inte spela Xbox-spel på.
Vill du inte köpa en konsol? Du kan använda cross-play med din telefon eller bärbara dator. Vill du ha ett budgetalternativ? Xbox One S är billig och 4K kompatibel. Vill du ha den bästa hemkonsolen upplevelse? Den monstrousa Xbox One X har du täckt. Fortfarande inte nöjd? Du kan bygga en dator och max ut varje Xbox exklusivt för ditt hjärta innehåll. Moralen i den här historien är att Microsoft har vridit omkopplaren. Konceptet med en låda för varje tjänst kan ha varit en byst, men begreppet en tjänst för varje låda är verkligen inte. Med tanke på att Xbox One X redan överträffar PlayStation 4 Pro när det gäller råproduktion, skulle det vara svårt att se en anledning till att Microsoft investerar i ännu en hemmakonsol. Hur som helst, är Xbox upprättad för en mycket ljus framtid.
Nu när vi är färdiga att fiska över Microsofts affärsvärld, vad är nästa för Sony? De kan vara säkra på sin strategi för nu (och med goda skäl), men det är svårt att se att strategin översätter till nästa PlayStation-konsol. Vi har sett hur snabbt framgång blir till hubris, och lagen om avtagande avkastning arbetar mot Sony i en alarmerande takt. Med Xbox One X inte ens maxed ut ännu, och kostnaden för spel-PC-skivor sjunker snabbt, hur mycket utrymme finns det egentligen för en helt ny konsolgeneration?
Tänk dig att Sony skulle vänta till 2021 och släppa PlayStation 5 på samma sätt som de släppte PlayStation 4. Det betyder ingen bakåtkompatibilitet, ingen prenumerationsmodell förutom PS Plus, en ny omgång PlayStation 5-exklusiva spel och samma isolerade ekosystem Sony upprätthåller nu. Detta kan ha varit deras plan efter PlayStation 4s tidiga framgång, men det har blivit tydligare och tydligare att en upprepning inte finns i korten.
Spelkonsoler är inte mobiltelefoner. Folk kommer helt enkelt inte att gå ut, och köpa en dyr ny konsol för att spela marginalt snygga spel. Visserligen inte till kostnaden för deras befintliga bibliotek, förvisso inte för $ 500 (eller mer), kommer den nya konsolen att kosta, och definitivt inte betala $ 60 en pop för varje nytt exklusivt spel. Vi har UNDERGÅNG på Nintendo Switch, människor. Sony skulle ha svårt att övertyga någon om att deras nya PlayStation 5-spel inte kan köras på en bas PS4, även år 2021. Varför skulle det inte? Sonys geniala "checkerboard" -teknik kan redan visa spel som Gud av krig nära en inbyggd 4K-upplösning ... på en befintlig PlayStation 4.
Nej, 2020 kommer PlayStation-konsumenterna att använda sig av prejudikatet som fastställts av Microsoft och Xbox Game Pass. Vi förväntar oss tillgång till allt vårt tidigare köpta innehåll, oavsett om det kommer från PS4 eller PS2. Vi betalar inte fullt pris för varje exklusivt spel och kommer istället att förvänta sig en billigare abonnemangstjänst som liknar Game Pass. Vi kommer inte att förbli isolerade från alla andra när öppen tvärspel har varit normen i många år. Heck, vi kommer inte vara tvungna att hålla samma skärmnamn som vi har haft sedan 2007!
Poänget är att Sony kanske har kunnat hämta trenden en gång och trotsa analytikerna med PlayStation 4s framgång, men de kommer inte att göra det igen. De små sakerna lägger upp, som de gjorde mot Xbox One i början av den här generationen, och vad som verkar som fina tillägg till Xbox nu kommer att bli klara utelämningar mot Sony inom den närmaste framtiden. Även om PlayStation 5 skulle startas med bakåtkompatibilitet och en ny runda av Sony-exklusiva, det skulle inte räcka för att sparka en generation på skalan av PS3 eller PS4. Sony skulle behöva göra PlayStation 4 föråldrad för sin nästa konsol för att se samma nivåer av framgång, och det kommer helt enkelt inte att hända.
Faktum är att Sony kan ta en cue från Microsoft om vad deras nästa konsol ska se ut. Snarare än att skapa en annan hård utgångspunkt i spelgenerationer, PlayStation 5 skulle bättre fungera som ett dyrare konsolalternativ för den kräsna spelaren i PlayStations community, något Xbox One X redan uppnår för Microsoft och att PS4 Pro är ett halvt steg mot. Det kanske inte finns tillräckligt med utrymme för grafik och prissättning för en helt ny generation, men PlayStation 4 Pro kommer att kämpa för att köra spel på 4K 30 bilder per sekund under de närmaste åren. Med tanke på Xbox One X gör detta redan med lätthet Sony måste åtminstone matcha prestandanivåerna med sin nästa konsol.
Om Sony istället skulle vänta och släppa en konsol som dvärgar Xbox One X - tillräckligt för att motivera en helt ny generation - skulle det vara så skandalöst dyrt att du lika bra kan hoppa till datorn. Poängen är att PlayStations nästa konsol kommer att bli mer som Xbox One X är modern än dess efterträdare, och de som förväntar sig annars kommer att bli besvikna.
Kanske har jag fel. Kanske Sony väntar tre till fyra år och slår den ut ur parken med en helt ny konsolgeneration. Men enligt min uppskattning, Nästa generation är redan här, och det beror på att den här helt enkelt inte kommer att sluta. Nästa PlayStation-konsol kommer inte att vara början på en ny era; Det kommer att bli ännu en plats du kan spela Sonys spel, samma spel som du kan spela på PS4 eller PS4 Pro om du väljer att inte uppgradera. Som framgår av "The Family of Xbox One Devices" och Microsofts önskan att bli mjukvarubaserad, boxen vs box generation är över. Spelets framtid är Sonys PlayStation-märke och tjänar upp mot Xbox-märket och tjänsten (mot Nintendo och Steam).
Xbox har all sin hårdvara i spel och har redan inslagit sitt varumärke i en prenumeration med Game Pass, så hur kommer Sony att svara? De kommer också att behöva någon form av prenumerationstjänst för att galvanisera sin gemenskap över konsoler och gruppera sina första partierbjudanden i ett förnyelsebart paket. Att lämna människor bakom PlayStation 4 eller strängande exklusiva spel på PlayStation 5 skulle vara ett enormt missat tillfälle för Sony att utnyttja sin stora installationsbas.
Om de tar det traditionella tillvägagångssättet och förväntar dig att köpa en enda låda för tillgång till allt Sony, inklusive exklusiva spel för $ 60, De kommer att göra samma misstag som Microsoft gjorde för fem år sedan. Inte ens Sonys mördare första parti lineup kunde vända marknadsutvecklingen den här gången.
Istället kommer Sony förhoppningsvis att anpassa sig till vad som händer kring dem. De kommer att inse att ju längre de väntar desto mer förväntningar kommer att bli för hand för sin nya hemkonsol. Sony kommer att behöva tänka utöver bara hårdvara och gå huvudet mot Microsoft i strävan efter varumärkeövergripande, och det här uppdraget innebär att PlayStation 5 går snabbare än du tror.
Sanningen om nästa gen är att slaget redan har börjat.
Välkommen till framtiden.